제주항공, 동남아 노선 외국인 승객 36만명…코로나 이후 '역대 최대'

[경제일보] 지난해 제주항공을 이용해 한국과 동남아를 오간 외국인 승객 규모가 코로나19 이후 최대치를 기록했다.
 
28일 제주항공에 따르면 지난해 제주항공의 한국~동남아 노선을 이용한 외국인 탑승객은 35만9000여명으로, 코로나 엔데믹 회복기인 2023년 34만4000여명과 2024년 32만8000여명을 모두 넘어섰다.
 
특히 지난해 12월 탑승객은 4만2000여명을 기록해 코로나19 이후 월별 역대 최대 실적을 기록했다.
 
외국인에게 가장 인기가 많은 동남아 노선은 왕복 기준 인천~방콕 노선이었으며, 인천~마닐라, 부산~방콕, 인천~하노이 노선이 뒤를 이었다.
 
제주항공 동남아 노선을 가장 많이 이용한 외국인은 태국인으로 전체 외국인 탑승객의 21.4%인 7만6600여명이 탑승했다. 이어 필리핀 6만8200여명, 베트남 3만4300여명, 미국 3만1000여명 순으로 집계됐다.
 
필리핀 국적 탑승객 성장세가 두드러졌다. 2023년까지 4만2000여명이던 탑승객이 지난해에는 약 62.5% 증가했다.
 
한국관광공사에 따르면 필리핀은 코로나19 이후 경제 성장과 K-콘텐츠 인기, 비자 완화 조치 등이 맞물리며 방한 수요가 빠르게 증가한 것으로 나타났다.
 
2023년 2만800여명에 비해 지난해 47% 증가한 미국 국적 탑승객의 3명 중 1명은 동남아시아로 이동하기 위해 제주항공을 이용한 환승 수요로 나타났다.
 
현재 제주항공은 인천·부산·대구·무안 등 주요 거점공항을 기반으로 방콕·마닐라·하노이·호치민·다낭 등 21개 노선을 운영 중이다. 팬데믹 기간 중 축소됐던 동남아 노선 공급이 단계적으로 회복되면서 좌석 공급량도 증가했다는 평가다.
 
제주항공 관계자는 “유연한 스케줄과 합리적인 운임을 통해 외국인 여행객 수요를 지속적으로 창출할 것”이라고 말했다.