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"AI 시대, 전력이 먼저다"…조현준의 뚝심 투자, 6년 만에 효성을 날게 하다 [이코노믹데일리] 효성중공업이 미국 전력 시장 진출 이래 단일 프로젝트 기준 역대 최대인 7900억원 규모의 수주 잭팟을 터뜨렸다. 이는 조현준 효성 회장이 AI(인공지능) 시대의 도래를 예견하고 단행한 과감한 선제 투자와 글로벌 리더들과 구축해 온 탄탄한 네트워크가 결실을 본 결과라는 평가다. 효성중공업은 지난 10일 미국 유력 송전망 운영사와 7900억원 규모의 765㎸(킬로볼트) 초고압변압기 및 리액터 공급 계약을 체결했다고 밝혔다. 계약 기간은 2031년 1월까지다. 이번 수주로 효성중공업은 지난해 미국 765㎸ 초고압변압기 시장 점유율 1위를 재확인하며 압도적인 지위를 공고히 했다. 이번 역대급 성과의 배경에는 조현준 회장의 남다른 '선구안'이 자리 잡고 있다. 조 회장은 2020년, 당시만 해도 큰 주목을 받지 못하던 미국 테네시주 멤피스 공장을 4650만달러에 전격 인수했다. 당시 내부에서는 리스크에 대한 우려가 컸으나 조 회장은 "AI와 데이터센터 확산으로 전력 인프라는 국가 안보와 직결되는 핵심 산업이 될 것"이라며 투자를 밀어붙였다. 조 회장은 인수 자금과 현재 진행 중인 증설 비용을 합쳐 총 3억달러(약 4400억원)를 멤피스 공장에 쏟아부었다. 그 결과 멤피스 공장은 현재 미국 내에서 유일하게 765㎸ 초고압변압기를 자체 설계하고 생산할 수 있는 핵심 기지로 거듭났다. 경쟁사들이 멕시코 등에서 생산해 관세와 운송비 부담을 안고 있는 것과 달리, 효성은 '미국 내 생산'이라는 강력한 무기로 현지 공급망 주도권을 쥐게 됐다. ◆ 트럼프 측근부터 오라클 CEO까지…'슈퍼 네트워크' 가동 조 회장의 폭넓은 '글로벌 인맥'도 수주의 기폭제가 됐다. 조 회장은 크리스 라이트 미국 에너지부 장관을 비롯해 미국 주요 에너지·전력회사 CEO들과 깊은 친분을 쌓아왔다. 특히 도널드 트럼프 대통령의 최측근인 빌 해거티 테네시주 상원 의원, 빌 리 테네시 주지사와는 수차례 회동하며 신뢰를 다졌다. 또한 사프라 캐츠 오라클 CEO, 스콧 스트라직 GE버노바 CEO 등 테크 및 에너지 분야 거물들과 협력 방안을 논의하며 단순한 기기 납품을 넘어 AI 시대 전력망의 미래를 공유하는 파트너십을 구축했다. 조 회장은 "멤피스 공장과 초고압 기술력을 바탕으로 미국 전력망 안정화의 대체 불가능한 핵심 파트너로 자리매김해야 한다"고 임직원들에게 강조해왔다. 시장 환경도 효성에 웃어주고 있다. 미국은 AI 데이터센터 건설과 전기차 보급 확대로 향후 10년간 전력 수요가 25% 급증할 것으로 예상된다. 이에 따라 전력 손실을 최소화할 수 있는 765㎸ 초고압 송전망 구축이 시급한 상황이다. 효성중공업은 이미 미국 내 설치된 765㎸ 변압기의 절반 가까이를 공급한 레퍼런스를 보유하고 있어 향후 추가 수주전에서도 유리한 고지를 점했다. 효성중공업은 미래 전력망의 핵심인 HVDC(초고압직류송전) 분야에서도 독자 기술을 확보하며 '토털 솔루션 프로바이더'로 도약하고 있다. 정부의 '에너지 고속도로' 사업에 발맞춰 2027년 7월 완공을 목표로 창원공장에 HVDC 전용 공장을 구축 중이다. 이를 통해 시스템 설계부터 컨버터, 변압기 등 기자재 생산까지 가능한 국내 유일의 HVDC 통합 솔루션 기업이 될 전망이다. 실적도 날개를 달았다. 효성중공업은 지난해 매출 5조9685억원, 영업이익 7470억원을 기록하며 사상 최대 실적을 달성했다. 글로벌 수주 잔고는 11조9000억원으로 전년 대비 34% 증가했다. 업계 관계자는 "조현준 회장의 과감한 투자와 글로벌 네트워크가 AI 시대의 전력난과 맞물려 폭발적인 시너지를 내고 있다"며 "미국 내 유일한 초고압 변압기 생산 거점을 보유한 효성중공업의 독주 체제는 당분간 지속될 것"이라고 내다봤다.2026-02-12 09:06:17
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이재용 회장, 밀라노 올림픽서 '스포츠 외교' 광폭 행보…美 부통령 등 글로벌 리더와 회동 [이코노믹데일리] 이재용 삼성전자 회장이 2026 밀라노 코르티나담페초 동계올림픽 현장을 찾아 글로벌 정·재계 유력 인사들과 잇달아 회동하며 광폭적인 '스포츠 외교'에 나섰다. 국내 기업 중 유일한 국제올림픽위원회(IOC) 최상위 후원사(TOP) 대표로서 한국 재계의 글로벌 위상을 재확인시켰다는 평가다. 6일(현지시간) 재계에 따르면 이 회장은 올림픽 개막을 하루 앞둔 지난 5일 IOC가 주최한 공식 갈라 디너 행사에 참석했다. 이 자리에는 커스티 코번트리 IOC 위원장을 비롯해 세르조 마타렐라 이탈리아 대통령, JD 밴스 미국 부통령, 마르코 루비오 미국 국무장관 등 세계 주요국 정상급 인사들이 대거 집결했다. 빌럼 알렉산더 네덜란드 국왕, 타밈 빈 하마드 알사니 카타르 국왕 등 왕실 인사들도 자리를 함께했다. 글로벌 재계 리더들과의 교류도 활발했다. 제임스 퀸시 코카콜라 회장, 브라이언 체스키 에어비앤비 CEO, 레이널드 애슐리만 오메가 CEO, 샤일리시 예유리카르 P&G CEO 등 글로벌 기업 경영진이 참석해 비즈니스 현안과 협력 방안을 논의하는 '물밑 외교'의 장이 펼쳐졌다. 재계 관계자는 "IOC 갈라 디너는 단순한 사교 행사를 넘어 글로벌 정치·경제 흐름이 교차하는 최상위 레벨의 네트워킹 무대"라며 "이 회장의 참석은 삼성전자의 브랜드 파워와 글로벌 네트워크 역량을 보여주는 상징적인 행보"라고 분석했다. 이 회장의 올림픽 현장 경영은 2024년 파리 하계올림픽 이후 2년 만이다. 당시에도 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령 초청 오찬에 참석해 일론 머스크 테슬라 CEO 등과 회동하며 미래 기술 협력을 모색한 바 있다. 삼성전자는 이번 올림픽에서 모바일 기술을 통한 혁신적인 마케팅을 전개한다. 개막식 현장 촬영과 중계에 최신 플래그십 '갤럭시S25 울트라'를 투입해 생생한 현장감을 전 세계에 전달한다. 또한 자원봉사자와 선수단에게 제공된 갤럭시 단말기의 실시간 AI 통역 기능을 통해 언어 장벽 없는 대회 운영을 지원한다. 선수단 전원에게는 '갤럭시Z플립7 올림픽 에디션' 1만7000여대가 지급됐다. 삼성과 올림픽의 인연은 1988년 서울올림픽 지역 후원사로 시작해 1997년 IOC와 TOP 계약을 체결하며 30년 가까이 이어지고 있다. 고(故) 이건희 선대회장이 IOC 위원으로 활동하며 평창 동계올림픽 유치에 기여한 '스포츠 외교' 유산을 이재용 회장이 계승해 확장하고 있는 셈이다. 삼성전자의 브랜드 가치는 올림픽 후원 시작 직후인 2000년 52억달러(43위)에서 지난해 905억달러(약 129조원)를 돌파하며 글로벌 톱5 브랜드로 성장했다. 삼성전자는 밀라노 주요 랜드마크에서 옥외 광고를 진행하고 선수와 팬들이 교류하는 '삼성 하우스'를 운영하는 등 현지 마케팅을 강화하고 있다. 삼성전자의 올림픽 공식 후원 계약은 2028년 미국 LA 올림픽까지 이어진다.2026-02-08 13:54:54
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