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![[안서희의 라이프 리포트] 아이 피부 계속 긁는다면…아토피피부염 의심해야 하는 신호들](https://image.ajunews.com//content/image/2026/09/10/20260910102901867222.png)
아이 피부 계속 긁는다면…아토피피부염 의심해야 하는 신호들 [경제일보] 아토피피부염 환자가 100만명에 육박하는 가운데 어린이 환자의 비중이 높은 것으로 나타났다. 특히 9세 이하 어린이는 전체 환자의 약 4분의 1을 차지하는 것으로 집계돼 부모의 세심한 관리가 필요하다는 지적이 나온다. 13일 건강보험심사평가원 국민관심질병통계에 따르면 2025년 아토피피부염 환자는 99만8540명이었다. 이 가운데 9세 이하 환자는 23만1335명으로 전체의 약 23.2%를 차지했다. 연령대별로 가장 높은 비중이다. 아토피피부염은 피부 장벽 기능의 손상과 면역체계 이상이 복합적으로 작용해 발생하는 만성 염증성 피부질환이다. 피부 장벽은 외부 자극이나 알레르기 유발 물질 등이 몸 안으로 침투하는 것을 막는 역할을 한다. 하지만 아토피피부염 환자는 피부 장벽 기능이 약해지면서 피부가 쉽게 건조해지고 외부 자극에도 민감하게 반응할 수 있다. 피부 장벽이 약해지면 외부 자극이나 알레르기 유발 물질 등이 피부 안으로 침투하면서 염증이 발생할 수 있다. 염증은 다시 피부 장벽을 손상시키고 증상을 악화시키는 악순환으로 이어진다. 가장 대표적인 증상은 가려움이다. 가려운 부위를 계속 긁으면 피부에 미세한 상처가 생기고 염증이 심해진다. 염증이 심해지면 가려움도 더욱 심해져 다시 피부를 긁게 된다. 이른바 ‘가려움-긁기’ 악순환이다. 특히 어린아이들은 가려움을 참기 어려워 피부를 반복적으로 긁는 경우가 많다. 보호자가 아이의 피부 상태뿐 아니라 평소 얼마나 자주 피부를 긁는지도 살펴야 하는 이유다. 아이가 밤에도 피부를 계속 긁거나 가려움 때문에 잠을 제대로 자지 못한다면 진료를 받아보는 것이 좋다. 피부에 진물이 나거나 상처가 반복되는 경우에도 단순한 피부 건조로 생각하고 방치하지 않는 것이 중요하다. 손상된 피부를 통해 세균이나 바이러스가 침투하면 농가진이나 포진상 습진 같은 2차 감염이 발생할 수도 있다. 아토피피부염은 나이에 따라 증상이 나타나는 부위에도 차이가 있다. 영아기에는 얼굴이나 팔다리 바깥쪽에 습진성 병변이 나타나는 경우가 많다. 소아기에는 팔꿈치 안쪽이나 무릎 뒤쪽처럼 피부가 접히는 부위에 증상이 흔하다. 증상이 반복되거나 만성화되면 피부가 건조해지고 두꺼워질 수 있다. 성장 과정에서 알레르기 비염이나 천식 등 다른 알레르기 질환이 함께 나타나는 경우도 있다. 아토피피부염에서 알레르기 비염과 천식 등 알레르기 질환으로 이어지는 양상을 ‘아토피 행진’이라고 한다. 치료의 기본은 피부 장벽을 회복시키고 염증을 조절하는 것이다. 평소 보습제를 충분히 사용해 피부가 지나치게 건조해지지 않도록 관리하는 것이 중요하다. 염증이 발생한 경우에는 증상의 정도와 부위 등에 따라 스테로이드 연고 등 바르는 치료제를 사용할 수 있다. 기본적인 치료만으로 증상이 충분히 조절되지 않거나 중등도 이상의 아토피피부염이라면 다른 치료법을 고려할 수 있다. 생물학적제제나 JAK 억제제 등 새로운 치료제가 도입되면서 기존 치료만으로 조절이 어려웠던 환자의 치료 선택지도 넓어지고 있다. 다만 치료 방법은 환자의 연령과 증상, 중증도 등에 따라 달라질 수 있어 전문의와 상담해 결정해야 한다. 가정에서의 피부 관리도 치료만큼 중요하다. 샤워나 목욕을 한 뒤에는 피부의 수분이 증발하기 전에 보습제를 충분히 바르는 것이 좋다. 피부가 건조하지 않더라도 평소 꾸준히 보습제를 사용하는 것이 도움이 된다. 땀을 많이 흘렸다면 피부에 땀이 오래 남아 있지 않도록 씻어낸 뒤 다시 보습하는 것이 좋다. 아이의 손톱을 짧고 깨끗하게 유지하는 것도 중요하다. 피부를 긁더라도 손톱으로 인한 상처를 줄일 수 있기 때문이다. 수면과 생활습관도 살펴야 한다. 과도한 스트레스나 수면 부족은 아토피피부염 증상에 영향을 줄 수 있어 충분한 수면과 규칙적인 생활을 유지하도록 돕는 것이 좋다. 음식은 주의가 필요하다. 아토피피부염이 있다고 해서 특정 음식을 무조건 피해야 하는 것은 아니다. 음식 알레르기가 명확하게 확인되지 않았는데 여러 음식을 임의로 제한하면 영양 불균형이 발생하거나 성장에 영향을 줄 수 있다. 특정 음식을 먹은 뒤 증상이 악화되는 것으로 의심되더라도 부모의 판단만으로 식단에서 해당 음식을 제외하기보다는 의료진과 상담해 실제 음식 알레르기가 있는지를 확인하는 것이 바람직하다. 손상욱 고려대 안산병원 피부과 교수는 “아토피피부염에서 중요한 것은 아이에게 가려움을 참으라고 하는 것이 아니라 가렵지 않도록 제대로 치료하고 관리해주는 것”이라며 “전문의와 상담해 아이의 피부 상태를 살피고 가려움과 긁기가 반복되는 악순환을 끊어줘야 한다”고 설명했다. 이어 “아토피피부염은 증상이 좋아졌다가 다시 악화하는 과정을 반복하기 때문에 단기간에 완전히 없애려 하기보다 증상이 심해지지 않도록 꾸준히 조절하는 것이 중요하다”며 “최근에는 생물학적제제나 JAK 억제제 등 치료제가 도입되면서 기존 치료로 증상 조절이 어려웠던 환자에서도 새로운 치료 기회를 기대할 수 있게 됐다”고 말했다.2026-09-13 07:00:00
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