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![[경제일보] 무인기로 이어진 수십년 축적 항공기 제작·정비기술…대한항공 조원태의 방산 포트폴리오](https://image.ajunews.com//content/image/2026/09/09/20260909171106565199.png)
무인기로 이어진 수십년 축적 항공기 제작·정비기술…대한항공 조원태의 '방산 포트폴리오' [경제일보] 대한항공이 항공운송 중심 사업구조에서 항공우주·방산으로 외연을 넓히며 무인기 사업을 키우고 있다. 항공기 제작과 군용기 정비·성능개량으로 쌓은 기술력을 활용해 성장성이 높은 무인체계 시장을 선점하고, 민항기 중심의 사업 포트폴리오를 방산으로 다변화하려는 전략이다. 중고도 무인기와 저피탐 무인편대기 개발에 이어 AI·자율비행 기술을 확보하고 생산시설까지 확충하면서 개발·생산·수출을 아우르는 사업 구조를 구축하고 있다. ◆ 무인기로 이어진 ‘항공 DNA’ 대한항공이 무인기 사업에 나설 수 있었던 배경에는 수십년간 축적한 항공기 제작·정비 기술이 있다. 대한항공은 지난 1978년 군용기 창정비 사업을 시작으로 항공기 구조물 제작과 군용기 개조·성능개량으로 사업 영역을 넓혀왔다. 1986년 747 날개 구조물 제작에 착수했고 1990년부터 부산테크센터에서 UH-60 헬기를 국내 생산했다. 이 같은 기술 기반은 무인기 사업으로 이어졌다. 대한항공은 2008년 중고도 정찰용 무인항공기 탐색개발에 착수했고 2009년 KUS-9 개발을 완료했다. 현재는 중고도 무인기 KUS-FS와 사단 정찰용 무인기 KUS-FT를 비롯해 저피탐 무인편대기, 중형 타격 무인기, 소형 협동 무인기로 개발 영역을 넓혔다. 중고도 무인기는 양산 단계에 들어섰다. 2025년 ADEX에서는 저피탐 무인편대기(LOWUS) 시제기와 중형 타격 무인기, 소형 협동 무인기(KUS-FX) 목업을 처음 공개했다. 감시·정찰 중심이던 무인기 사업을 전투와 유무인 복합체계로 확대하는 흐름이다. 최근에는 AI·자율비행 기술 확보에도 속도를 내고 있다. 지난 3일 열린 ‘2026 대한항공 무인기 기술교류회’에서는 고속형 다목적 무인기와 AI 파일럿 개발 현황을 공개했다. 올해 1월에는 드론 전문기업 파블로항공에 전략적 지분투자를 단행하며 군집AI 기술 확보에도 나섰다. 미국 방산기업 안두릴과의 협력도 확대했다. 양사는 지난해 4월 무인 항공 분야 기술협력 업무협약을 맺은 데 이어 8월 팀잉 협약을 체결했다. 한국형 무인기 공동 개발과 안두릴 제품의 면허생산, 아시아·태평양 지역 수출을 추진하고 ‘Arsenal South Korea’를 통한 아시아 생산기지 구축도 검토하고 있다. ◆ 생산시설 투자·수익화 과제 대한항공이 무인기 사업에 힘을 싣는 배경에는 글로벌 시장 성장도 자리 잡고 있다. 시장조사업체 글로벌마켓인사이트(GMI)에 따르면 글로벌 군사용 드론 시장은 지난해 182억달러에서 오는 2035년 665억달러로 성장할 전망이다. 2026~2035년 연평균 성장률은 13.8%다. 대한항공 항공우주사업도 성장세를 이어가고 있다. 사업 매출은 2022년 4910억원에서 2023년 5407억원, 2024년 5930억원으로 증가했다. 2025년에는 7796억원으로 전년보다 31.5% 늘었다. 영업이익은 242억원으로 2019년 이후 처음 연간 흑자를 기록했다. 수주잔고도 증가했다. 올해 1분기 말 항공우주사업 수주잔고는 4조7172억원으로 지난해 말보다 약 2536억원 늘었다. 1분기 매출은 2522억원으로 전년 동기 대비 86.8% 증가했다. 다만 실적 개선을 이끈 것은 전자전기 Block-I 체계개발과 공군 2호기 개조 등 대형 방산 프로젝트였다. 무인기 사업은 개발과 생산시설 투자가 이어지는 단계다. 대한항공은 지난 10년간 무인기 개발을 이어왔으며 중고도 무인기 KUS-FS의 양산과 납품을 진행하고 있다. 지난 3월에는 부산테크센터에 약 2000억원을 투자해 연면적 약 5만2800㎡ 규모의 신규 생산시설을 구축하기로 했다. 신규 시설에서는 미래형 무인기 제조와 차세대 민항기 부품 생산, 군용기 개조·성능개량 등이 이뤄진다. 업계 관계자는 "항공우주사업의 성장세가 무인기 사업의 수익성으로 곧바로 이어지는 것은 아니며 무인기는 개발 기간이 길고 양산 전까지 연구개발 비용이 지속적으로 발생하는 사업 구조"라며 "올해 항공우주사업 매출 1조원을 목표로 잡은 만큼 중고도 무인기 양산 확대와 저피탐 무인편대기·협동 무인기 등 차세대 제품 수주, 해외 시장 확대를 통해 생산시설 투자와 개발비를 회수하는 것이 과제"라고 했다. [아주경제 2026년 09월 15일자 15면에 게재된 기사입니다.]2026-09-15 08:02:47
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HJ중공업, MASGA 기술협력 전면에…AI로 함정 용접 자동화 [경제일보] 미국 조선업 재건을 위한 한·미 협력 프로젝트 ‘마스가(MASGA)’가 본격화 된 가운대 HJ중공업이 인공지능(AI)을 접목한 알루미늄 함정 제조기술 개발에 나섰다. 미 해군 함정 유지·보수·정비(MRO) 시장 진입에 이어 공동 연구개발까지 협력 범위를 넓히면서 미국 사업의 기술 기반을 다지는 모습이다. 24일 업계에 따르면 HJ중공업은 지난 23일 미국 워싱턴DC에서 열린 ‘한·미 조선 협력 파트너십 센터’ 개소식에서 샌디에이고주립대(SDSU)와 공동 연구개발 협약을 체결했다. HJ중공업은 산업통상부가 선정한 한·미 공동 R&D 8개 과제 가운데 ‘알루미늄 함정 패널 자율 제조를 위한 피지컬 AI 연계 마찰교반용접 시스템 개발’을 주관하게 된다. HJ중공업이 개발하는 마찰교반용접(FSW)은 두 금속판을 녹여 붙이는 일반 용접과 달리, 회전하는 공구로 접합 부위를 강하게 문질러 발생한 열과 압력으로 금속을 이어 붙이는 기술이다. 금속이 녹을 정도의 높은 열을 사용하지 않아 알루미늄판이 휘거나 약해지는 현상을 줄이고, 접합 부위의 강도와 품질을 높일 수 있다. 여기에 피지컬 AI를 적용해 용접 과정에서 발생하는 데이터를 분석하고 공정을 최적화하는 것이 이번 과제의 목표다. 사람이 작업 조건을 일일이 조정하던 방식에서 벗어나 장비가 용접 상태를 감지하고 최적의 작업 조건을 구현하는 자율 제조체계를 구축하려는 것이다. HJ중공업은 중소조선연구원, 경북대학교와 AI 기반 용접 공정 최적화 기술을 개발한다. 샌디에이고주립대와 국내 장비기업 상림엠에스피는 시스템 하드웨어와 용접 공구의 설계·제작을 담당한다. 국내 조선사와 중소 조선업체도 수요기관으로 참여해 현장 적용 가능성을 검증한다. 이번 과제가 HJ중공업에 의미가 있는 것은 회사가 알루미늄 합금 기반 특수선 건조 경험을 축적해 왔기 때문이다. HJ중공업은 공기부양식 고속상륙정(LSF)과 다목적훈련지원정(MTB)을 건조했으며, 이들 함정의 창정비와 성능개량 사업도 수행했다. 해군이 발주한 고속상륙정 8척과 다목적훈련지원정 4척도 모두 HJ중공업이 건조했다. HJ중공업은 지난해 12월 미 해군 군수지원함 ‘USNS 아멜리아 에어하트’의 정비사업을 처음 수주했다. 이어 지난 1월 미 해군 보급체계사령부와 함정정비협약(MSRA)을 체결해 향후 5년간 미 해군 지원함과 전투함 MRO 입찰에 참여할 수 있는 자격을 확보했다. 국내 조선사 가운데 세 번째이자 중형 조선사로는 처음이다. HJ중공업의 미국 사업은 이에 따라 ‘함정 정비’와 ‘미래 제조기술 개발’이라는 두 축으로 확대되는 모양새다. 미 해군 함정을 실제 정비하며 쌓은 품질·보안·공정관리 경험에 AI 용접기술을 더하면 향후 함정 성능개량이나 미국 조선소 생산성 개선 사업으로 연결할 기반을 마련할 수 있다. 다만 이번 협약은 상용 장비 공급이나 미국 함정 건조계약이 아닌 연구개발 단계다. 개발 기간과 실증 장소, 실제 적용 함정, 미국 조선소 공급 여부는 추가로 확인할 필요가 있다. 마스가의 1500억달러 역시 HJ중공업에 직접 배정된 투자금이 아니라 한·미 전체 조선협력 투자 구상이라는 점을 구분해야 한다. HJ중공업 유상철 대표는 “이번 한·미 조선 기술 공동개발은 양국의 강점을 결합해 미래 기술 경쟁력을 확보하고 친환경·디지털 전환을 함께 주도하는 상징적인 사례가 될 것”이며 “양국 조선소와 기업, 연구기관의 긴밀한 협력을 통해 차세대 핵심기술 개발과 상용화를 앞당기고 글로벌 시장에서 수요를 창출하는 새로운 성장 모델을 만들겠다”고 했다.2026-07-24 13:25:43
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![[데스크칼럼] AI가 내 돈을 쓰는 시대, 책임은 누가 지나](https://image.ajunews.com/content/image/2026/10/16/20261016135030302549_518_323.jpeg)