[경제일보] HD현대일렉트릭이 AI 데이터센터 확산을 겨냥해 배전기기 사업 확대에 속도를 낸다. 충북 청주에 배전기기 생산 거점을 구축하고 생산능력을 기존보다 70% 끌어올리며 급증하는 글로벌 전력 인프라 수요 선점에 나섰다. 발전소에서 생산된 전기를 최종 수요처까지 전달하는 '배전'이 AI 시대 핵심 인프라로 떠오르면서 회사의 투자 축도 초고압 전력기기에서 배전기기로 확장되는 모습이다.
충북 청주시 흥덕구 HD현대일렉트릭 청주 배전캠퍼스. 공장 안으로 들어서자 가장 먼저 시선을 사로잡은 것은 공장 한쪽을 가득 메운 약 9m 높이의 자동화 창고였다. 천장 가까이까지 촘촘히 쌓인 자재 사이를 자율주행 물류로봇(AMR)이 쉼 없이 오가며 제품을 실어 날랐다. 로봇은 필요한 위치까지 스스로 이동해 자재를 적재한 후 생산라인으로 운반했고 넓은 공장 내부에서는 이러한 작업이 끊임없이 반복됐다.
생산라인은 생각보다 조용했다. 금속을 가공하는 공장 특유의 큰 소음보다는 자동화 설비가 움직이는 기계음이 잔잔하게 들리는 정도였다. 직원들은 안전복과 안전모를 착용한 채 각자의 공정에서 제품 조립과 검사를 수행했고 작업자와 물류로봇이 한 공간에서 유기적으로 움직이는 모습이 인상적이었다. 사람이 무거운 자재를 직접 운반하기보다 로봇이 물류를 담당하고 작업자는 조립과 품질 관리에 집중하는 스마트팩토리의 모습이었다.
이곳은 HD현대일렉트릭이 총 1161억원을 투자해 조성한 약 8만5420㎡(약 2만5000평) 규모의 배전기기 생산 거점이다. 기존 울산과 안성 등에 분산돼 있던 생산기능을 통합해 중저압 차단기를 중심으로 배전기기 생산 역량을 집약했으며 공장 설계 단계부터 자동화 설비와 물류 시스템, 제조실행시스템(MES), 창고관리시스템(WMS)을 하나로 연결한 '그린필드(Greenfield)' 스마트 공장으로 구축됐다.
청주 배전캠퍼스의 핵심 경쟁력은 생산성과 자동화다. 이창호 HD현대일렉트릭 부사장은 기자간담회에서 "기존 생산능력이 약 500만대 수준이었다면 현재는 약 850만대로 확대돼 생산 캐파가 약 70% 증가했다"며 "기존 공장의 생산 자동화율이 약 70%였다면 청주 배전캠퍼스는 평균 93% 수준까지 높아졌고 생산라인 효율도 50% 후반대에서 현재 75% 수준으로 향상됐다"고 했다. 이어 "오는 2030년까지 설비종합효율(OEE)을 90% 수준까지 끌어올리는 것이 목표"라고 덧붙였다.
생산 방식에도 인공지능(AI)이 깊숙이 들어왔다. 영업 부문에서 AI 기반 수요예측을 수행하면 S&OP(Sales & Operations Planning)를 거쳐 생산계획과 공급계획이 수립되고 협력사들도 이에 맞춰 부품을 공급하는 구조다.
이 부사장은 "영업에서 AI를 활용해 수요를 예측하고 공장에서 생산계획과 공급계획을 수립하면 협력사들도 이에 맞춰 자동으로 부품을 준비해 공급하는 체계를 갖췄다"며 "하드웨어뿐 아니라 소프트웨어 측면에서도 기존 생산체계와 상당히 달라진 것이 청주 배전캠퍼스의 가장 큰 차별화 포인트"라고 했다.
회사는 이번 투자를 단순한 생산시설 증설이 아닌 사업 포트폴리오 다변화의 출발점으로 보고 있다. 현재 회사 전체 매출에서 배전 부문 비중은 약 15% 수준이지만 향후 배전과 회전기 사업을 함께 키워 초고압 전력기기 중심의 사업 구조를 보다 안정적으로 가져가겠다는 전략이다.
이 부사장은 "배전은 갑자기 성장하는 사업이라기보다 오랜 기간 꾸준히 우상향해온 사업"이라며 "글로벌 전력 수요 증가와 공급망 재편이라는 새로운 흐름 속에서 배전 사업이 회사의 또 다른 성장축으로 자리 잡을 것으로 기대한다"고 했다.
HD현대일렉트릭은 특히 북미 AI 데이터센터 시장을 핵심 성장 시장으로 보고 있다. 지난해까지는 신재생에너지와 노후 전력망 교체 수요가 중심이었다면 올해부터는 데이터센터향 매출 비중이 본격적으로 확대되고 있다는 설명이다.
이 부사장은 "데이터센터향 매출은 지난해까지는 크지 않았지만 올해부터 본격적으로 반영되고 있다"며 "올해 데이터센터 관련 매출은 전년 대비 15~20% 증가할 것으로 예상한다"고 했다. 이어 "올해도 매출과 수주 모두 전년 대비 최소 10~20% 이상 성장할 것으로 보고 있으며 우선순위 시장은 북미 데이터센터"라고 강조했다.
미국 현지 생산 가능성도 열어뒀다. 최근 경쟁사들이 차단기와 배전반 등의 미국 현지 생산을 추진하는 것과 관련해 이 부사장은 "현재 굉장히 심도 있게 검토하고 있다"고 했다.
그는 HD현대일렉트릭의 강점으로 납기 경쟁력을 거듭 강조하며 꼽았다. 이 부사장은 "초고압 변압기를 사용한 고객들이 납기와 품질을 경험한 뒤 배전기기까지 HD현대일렉트릭을 벤더리스트에 올리는 사례가 늘고 있다"며 "제품 간 시너지 효과가 실제 나타나고 있다"고 했다.
청주 배전캠퍼스는 앞으로 배전반과 배전변압기, 중저압 차단기 등 배전기기 전반을 아우르는 통합 생산거점으로 확대될 예정이다. 회사는 AI 데이터센터와 북미 전력 인프라 시장을 겨냥한 패키지·솔루션 사업도 본격 확대한다는 계획이다.
이 부사장은 "청주를 단순한 배전공장이 아니라 배전캠퍼스라고 이름 붙인 것도 장기적인 마스터플랜을 담고 있기 때문"이라며 "향후 배전반과 배전변압기까지 생산거점을 단계적으로 집적해 AI 시대 글로벌 배전 허브로 육성해 나갈 계획"이라고 했다.
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