현대글로비스, SMR 자동차운반선 한·미 운항 조건 검토

[경제일보] 현대글로비스가 소형모듈원자로(SMR)를 동력원으로 사용하는 자동차운반선의 한·미 항로 운항 가능성을 검토한다. 선급의 개념설계 원칙승인에 이어 양국 항만과 규제 환경 등 실제 상업운항에 필요한 조건을 확인하는 단계다. 다만 현재는 초기 검토로, 실제 선박 발주나 상업 운항 일정은 확정되지 않았다.

6일 현대글로비스에 따르면 미국 해운·국제 복합운송 기업 리버티 글로벌 로지스틱스(LGL)와 ‘SMR 추진 자동차운반선(PCTC)의 한·미 간 항로 운영 공동 검토를 위한 업무협약(MOU)’을 체결했다. 협약식은 지난달 30일(현지시간) 미국 뉴욕주 제리코의 LGL 본사에서 열렸다.

이번 협력으로 SMR 추진 자동차운반선을 건조 여력과 함께 실제 항로에서 운항 여부를 점검한다. 현대글로비스는 한국 항만의 특성과 규제 환경, 운항 요건을 평가하고 LGL은 미국의 관련 규제와 운항 환경을 검토한다. 양사는 선박 개발·건조 가능성과 선박을 등록할 국가인 기국, 선급, 상업화 전략도 공동 연구할 예정이다.

LGL은 자동차와 중장비, 중량화물 등을 운송하며 미국 국방부와 군의 계약자로 정부 화물 운송도 수행하는 기업이다. 현대글로비스는 한·미 항로를 검토하는 데 필요한 현지 운항·규제 이해도를 고려해 LGL을 파트너로 선정했다고 설명했다.

현대글로비스 관계자는 “한·미 간 항로 운영 가능성을 검토하기 위해 미국 현지 운항 및 규제 환경에 대한 이해를 갖춘 파트너로 LGL과 협력하게 됐다”고 했다.

SMR 추진 선박은 원자로에서 발생하는 에너지를 선박의 동력으로 활용한다. 현대글로비스는 이를 통해 운항 중 탄소 배출을 줄이고 연료 교체 없이 장기간 운항할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 기존 연료탱크와 배기가스 배출 설비에 쓰이는 공간을 줄여 화물 적재 효율을 높일 가능성도 검토하고 있다.

현대글로비스는 지난 6월 그리스 아테네에서 열린 해운박람회 포시도니아에서 SMR 추진 자동차운반선 개념설계에 대해 로이드선급(LR)의 원칙승인(AiP)을 받았다. AiP는 아직 제작되지 않은 개념설계를 대상으로 국제 규정과 안전 기준에 따른 기술적 구현 가능성 등을 검토하는 절차다. 실제 선박의 건조나 상업운항 승인과는 구분된다.

이번 LGL 협력은 개념설계 검토 이후 운항 조건을 확인하기 위한 작업이 될 전망이다. 다만 양국 인허가와 항만 입항, 보험·사고 책임 등 가운데 어떤 항목이 사업화의 핵심 과제가 될지는 아직 판단하지 않았다.

현대글로비스 관계자는 “현재는 초기 검토 단계로 특정 과제를 걸림돌로 판단하기는 어렵다”며 “양사는 한국과 미국 항만의 특성과 규제 환경, 선박 운항 요건 등을 종합적으로 검토할 예정”이라고 했다.

상업운항을 위한 구체적인 일정도 아직 미지수다. 회사는 공동 연구 결과를 바탕으로 후속 방향을 검토할 방침이다. 다만 연구 완료 목표 시점이나 실제 선박 발주·실증 운항으로 넘어가는 기준에 대해서는 알려지지 않았다.

현대글로비스는 LNG 이중연료 추진 자동차운반선 도입에 이어 SMR 추진선까지 차세대 선박 기술의 검토 범위를 넓히고 있다. 이번 공동 연구를 통해 개념설계 단계에서 제시된 기술적 가능성이 실제 한·미 항로의 운항 요건과 사업성을 충족하는지 확인할 계획이다.