이정현 국민의힘 공천관리위원장은 23일 대구시장 경선 컷오프를 둘러싼 반발에 대해 “재건을 위한 불가피한 진통”이라는 입장을 밝혔다.
이 위원장은 이날 페이스북에서 “지금 우리 당은 위기가 아니라 생존의 갈림길에 서 있다”며 “관례대로 공천을 진행할 경우 정치가 아니라 공멸로 이어질 수 있다고 판단했다”고 말했다.
이어 “정치는 순환해야 한다. 자리를 비워 청년과 전문가, 현장형 인재가 들어오고 정치 방식이 바뀌어야 한다”며 “불편과 비판을 피하지 않겠다”고 강조했다.
컷오프된 주호영 의원과 이진숙 전 방송통신위원장이 ‘여론 수렴 부족’을 지적한 데 대해서는 “현지 상황과 확장성, 경쟁력 등을 종합적으로 판단했고 직접 현장을 찾아 여론도 살폈다”고 설명했다.
또 “이번 공천은 누군가를 배제하기 위한 것이 아니라 재배치”라며 “더 큰 역할을 맡기기 위한 전략적 선택”이라고 밝혔다.
이에 대해 컷오프된 후보들의 반발도 이어졌다.
주호영 의원은 SNS를 통해 “공정한 경선을 약속해 놓고 비상식적인 결정을 방치했다”며 “결정을 바로잡지 못하면 그 책임은 당 지도부에 있다”고 비판했다.
이진숙 전 위원장도 대구시당에서 기자회견을 열고 “여론조사에서 1위를 기록한 후보를 컷오프한 것이 과연 혁신 공천이냐”며 “납득할 수 있는 설명이 없다면 시민들이 받아들이지 않을 것”이라고 반발했다.
이와 관련해 당 안팎에서는 두 인사를 향후 다른 선거에 투입하기 위한 전략적 판단이 반영된 것 아니냐는 해석도 나온다.
유튜버이자 국민의힘 당원인 고성국 씨는 이날 유튜브 방송에서 “두 후보를 대구시장에 한정하기보다 중앙 정치에서 활용하는 것이 필요하다는 취지의 설명이 있었다”며 “이번 컷오프는 더 큰 역할을 염두에 둔 결정이라는 점이 강조됐다”고 말했다.
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