[현장] 전통시장 덮친 중동발 고유가…'파란 스티커'로 버티는 상인들

[경제일보] 반찬과 견과류를 판매하는 한 상인은 매대를 정리하며 깊은 한숨을 내쉬었다. "전쟁으로 물가가 안 오른 게 없어요. 특히 이런 (식품 포장용) 비닐은 가격이 급등한 데다 제때 주문하는 것조차 어렵거든요."

지난 4일 오후 서울 종로구 통인시장. 5월 가정의 달을 맞아 활기를 띠어야 할 전통시장이지만 올해 통인시장의 공기는 확연히 달랐다. 

식재료 원가는 상승하는데 포장재 비용마저 급등하면서 상인들의 부담은 가중되고 있다. 중동전쟁으로 인해 석유화학 원료 수급이 흔들리면서 비닐과 플라스틱 생산 단가가 급등한 여파가 포장지 가격에 반영된 것이다. 

6일 국가데이터처가 발표한 '4월 소비자물가 동향'에 따르면 지난해 같은 달에 비해 2.6% 올라 1년 9개월 만에 최고치를 경신했다. 특히 석유류 물가는 21.9% 상승해 전체 물가를 0.8% 끌어올렸다. 석유류 물가 상승률은 우크라이나 전쟁 이후 3년 9개월 만에 가장 크게 상승했다.

원유 수입 의존도가 높은 국내 경제 구조상 글로벌 에너지 공급망 마비로 인한 국제 유가 폭등은 즉각적인 물류 비용 상승과 원부자재 단가 인상으로 이어지는 모습이다. 고유가의 직격탄을 맞은 곳은 운송비 비중이 높은 과일과 수입 비중이 큰 공산품 매장이었다.

통인시장에서 10년 가까이 과일 가게를 운영해 온 한 상인은 매대의 과일들을 가리키며 물가 상승에 대한 부담을 호소했다. 

그는 "1년 내내 거의 웬만한 과일들은 다 취급해 한창 추운 겨울에도 수박을 다룰 정도다"라며 "(고유가 상황으로 인해) 운송비가 오르니까 무거운 과일을 떼 와야 하는 우리 같은 매장들은 영향을 받을 수밖에 없다"고 말했다. 이어서 "전쟁 전과 비교하면 시장을 찾는 손님 수나 매출에 어느 정도 변화가 느껴진다"고 말했다.

제철이 아닌 과일들은 대부분 비닐하우스에서 재배되기 때문에 유가 폭등은 하우스 난방 등 운영비 부담으로 이어져 가격 상승에 영향을 미친다는 뜻이다. 또한 유통 과정 내내 화물 차량이 동원되는 특성 또한 겹치며 고유가로 인한 충격이 크다고 설명했다. 

계절 변화로 여름용 침구류를 찾는 손님들을 맞는 서울 종로구 광장시장의 이불 가게 상인은 원자재 가격 상승 압박에 시달리는 모습이었다. "전쟁 이전에 비해 수입산 이불 가격이 많이 올랐다"며 "기존 4만원~5만원에 팔던 이불이 지금은 6만원에 팔아야 할 정도"라고 털어놨다.

이어 "마진을 줄여서라도 기존 가격대를 최대한 유지하려 하지만 현실적으로 어렵기 때문에 언제까지 가능할지 모르겠다"고 덧붙였다.
 

반면 농산물과 수산물을 취급하는 상인들의 반응은 사뭇 달랐다. 광장시장에서 오랫동안 채소를 팔아온 한 상인은 "요즘 기름값이 오르긴 했지만 채소는 (고유가 상황에) 아직까지 딱히 큰 영향을 받지는 않는 것 같다"고 선을 그었다. 이어 "타격이 심하지 않고 매출에도 미미한 수준의 차이만 있을 뿐 큰 변화는 없는 수준이다"고 말했다. 

한편 여기서 채소를 구매하던 소비자는 "여기 가게가 채소 가격이 싸서 자주 온다"면서도 "요즘은 웬만하면 장을 볼 때 가짓수를 많이 보려 하지 않는다"고 말했다. 

통인시장에서 오랜 기간 자리를 지켜온 생선 가게 상인 역시 담담한 태도를 보였다. 국산과 수입산을 두루 판매한다는 그녀는 "전쟁 전과 비교할 때 매출이 큰 차이는 없다"며 "그때도 힘들고 지금도 힘든 건 매한가지라 전쟁 때문에 큰 영향이 생겼는지는 잘 모르겠다"고 말했다. 

이 가게에서 장을 보던 한 손님은 "이제는 조금만 사도 가격이 확 뛰니 꼭 필요한 것만 사게 된다"고 털어놨다. 불확실한 경제 상황에 직면하면서 시민들은 구매 품목을 최소화하는 방어 소비에 나서고 있는 모습이다.
 

이날 통인시장 골목에서는 상인회 관계자가 각 점포를 돌며 파란색 원형 스티커를 배부하는 작업이 한창이었다. 지난달 정부가 고물가 위기 극복과 전통시장 소비 촉진을 위해 긴급 지급한 고유가 피해지원금의 사용을 독려하기 위해서다. 행정안전부 명의로 제작된 이 스티커에는 '민생에 플러스 고유가 피해지원금 사용가능'이라는 문구가 굵은 글씨로 적혀 있었다.

중동 전쟁으로 인해 전 세계적인 에너지 공급망이 마비되며 국내 생활물가까지 영향을 끼치고 있다. 소비자의 장바구니 가짓수는 눈에 띄게 줄었고 구매를 망설이는 시간은 길어졌다. 

선뜻 지갑을 열지 못하고 서성이는 손님들에게 전통시장 상인들은 받은 정부 지원금 스티커를 가장 눈에 띄는 곳에 붙이며 이 상황을 버텨내보려는 모습이다. 이 스티커는 정부 지원금을 통해 부담 없이 장을 보라는 상인들의 간절하고도 무언의 손짓으로 작용하고 있었다.