[데스크 칼럼] 주가는 먼저 뛰었고 계약은 아직 멀다

[경제일보] 올해 증시에서 가장 극적인 반전을 보여준 업종 가운데 하나는 건설주다. 부동산 경기 침체와 프로젝트파이낸싱(PF) 부실 우려 속에 오랫동안 저평가 늪에 갇혀 있던 건설업종은 올해 들어 전혀 다른 흐름을 보였다. 현대건설 주가는 연초 대비 두 배 넘게 뛰었고 DL이앤씨와 GS건설 역시 가파른 상승세를 이어갔다. 시장은 원전 수주 확대와 중동 재건 사업 가능성을 새로운 성장 동력으로 받아들이기 시작했다.
 

증권가 분위기만 보면 건설업은 이미 긴 침체를 털어내고 새로운 국면으로 들어선 듯하다. 그러나 시장이 먼저 달려가기 시작할 때일수록 냉정하게 봐야 할 대목도 있다. 지금 주가를 끌어올리고 있는 것은 실제 실적보다 미래 기대에 가깝다는 점이다.
 

원전 사업은 원래 시간이 오래 걸리는 산업이다. 일반 해외 공사처럼 입찰과 계약만으로 끝나는 사업이 아니다. 국가 간 외교와 금융 지원 그리고 기술 이전과 공급망 문제가 함께 움직인다. 책임 분담과 현지 정치 변수도 얽힌다. 발표는 빠르지만 실제 착공과 수익 실현까지는 긴 시간이 필요하다.
 

건설업을 오래 지켜본 사람들은 안다. 해외 대형 프로젝트에서 가장 어려운 일은 수주 자체가 아니라 그 이후라는 점이다. 계약은 체결되는 순간 끝나는 문서가 아니다. 공사가 마무리될 때까지 원가와 공기 그리고 분쟁 위험이 계속 따라붙는다. 특히 원전 사업은 작은 변수 하나가 사업 전체를 흔드는 경우도 적지 않다. 금융 조달이 늦어지거나 정권이 바뀌고 인허가 일정이 틀어지는 일은 해외 프로젝트에서 흔히 벌어진다.
 

중동 재건 사업 역시 마찬가지다. 시장에서는 전쟁 이후 재건 수요가 폭발적으로 늘어날 것이라는 기대가 크지만 실제 현장은 훨씬 복잡하다. 치안과 물류 그리고 인력 수급 문제에 원자재 가격까지 함께 움직인다. 전쟁은 새로운 공사를 만들기도 하지만 동시에 새로운 비용 부담도 끌고 들어온다.
 

결국 건설업은 현금 흐름 산업이다. 수주 공시가 곧바로 실적이 되는 것은 아니다. 착공과 공정률 그리고 원가 관리와 미수금 회수까지 이어져야 비로소 기업 이익으로 남는다. 특히 해외 플랜트와 원전 사업은 공사 기간이 길다. 그 사이 환율도 변하고 국제 정세도 흔들린다. 계약 규모보다 중요한 것은 얼마를 남길 수 있느냐다.
 

최근 시장 흐름을 보면 기대는 이미 몇 년 뒤 미래까지 먼저 반영하기 시작한 모습이다. 그러나 실제 원전 사업 상당수는 아직 금융 조달과 공급망 협의 그리고 국가 간 책임 분담 문제를 통과하는 단계에 있다. 기대의 속도와 산업의 속도가 같을 수는 없다. 시장은 미래를 먼저 사지만 기업은 결국 숫자로 평가받는다.
 

물론 건설업종 흐름 자체를 가볍게 볼 이유는 없다. 장기간 저평가됐던 업종이라는 점도 사실이고 원전 시장 확대 가능성 역시 살아 있다. 주요 건설사들의 실적 전망치가 최근 상향 조정된 것도 의미 있는 변화다. 일부 기업은 주택 부문 수익성 개선 흐름도 나타나고 있다. 과거처럼 외형 성장만 좇던 시기와는 다른 모습이다.
 

다만 이제부터는 업종 전체가 막연한 기대감만으로 함께 오르던 구간과는 달라질 가능성이 크다. 실제 수주 능력과 원가 관리 그리고 재무 안정성에 따라 기업별 차이가 벌어질 수밖에 없다. 시장도 시간이 갈수록 “누가 진짜 돈을 벌 수 있는가”를 보기 시작할 것이다.
 

건설업은 원래 긴 호흡으로 움직이는 산업이다. 특히 해외 원전 사업은 외교와 금융 그리고 법률 리스크까지 동시에 움직인다. 그래서 더 신중해야 한다. 기대만으로 올라간 주가는 언젠가 실적으로 확인받아야 한다.
 

주가는 먼저 뛰었다. 이제 남은 것은 계약과 수익성이다.