[제1편] 검을 든 어머니들…베트남 사회를 지탱해온 '내상(內相)'의 문화

베트남의 거리에는 살아 있는 역사가 흐른다. Hanoi와 Ho Chi Minh City의 대로 곳곳에는 ‘하이 바 쯩(Hai Bà Trưng)’과 ‘바 찌에우(Bà Triệu)’ 같은 여성 영웅들의 이름이 남아 있다. 이는 베트남의 국가 형성과 발전 과정에서 여성의 역할이 오랫동안 중요한 위치를 차지해 왔음을 상징적으로 보여준다.

베트남 사회에서는 오래전부터 “적이 오면 여자도 싸운다”는 표현이 자연스럽게 전해져 왔다. 이는 단순히 여성의 강인함만을 의미하기보다, 외세 침략과 전쟁이 반복됐던 역사 속에서 남성과 여성이 함께 공동체를 지켜왔다는 사회적 기억에 가깝다.

이러한 문화적 배경에는 농경 사회의 특징도 자리하고 있다. 벼농사를 중심으로 한 수도작 문화에서는 남녀 모두 노동과 생산의 중요한 구성원이었으며, 여성 역시 가정경제와 생업을 함께 책임졌다. 여기에 어머니를 숭상하는 ‘모도(母道)’ 문화가 더해지며 여성은 가족과 공동체를 유지하는 중심축으로 인식돼 왔다.

베트남 건국 신화에 등장하는 여신 ‘어우꺼(Âu Cơ)’ 역시 이러한 문화적 특징을 상징적으로 보여주는 존재다. 베트남 사회에서 여성은 단순히 보호받아야 하는 존재가 아니라 공동체를 함께 개척하고 유지하는 구성원으로 기억돼 왔다.

역사 속에서도 여성 지도자들의 존재는 적지 않았다. 서기 40년 중국 한나라에 맞서 봉기를 이끈 하이 바 쯩 자매와 248년 오나라에 저항한 바 찌에우 장군은 오늘날까지 민족 영웅으로 추앙받는다. 18세기 떠이선(Tây Sơn) 시대에는 부이 티 쑤언(Bùi Thị Xuân) 장군이 코끼리 부대를 지휘한 인물로 알려져 있다.

이 같은 전통은 현대사에서도 이어졌다. 베트남 전쟁 당시 여성들은 이른바 ‘긴 머리 부대’ 조직에 참여해 정보 전달과 후방 지원, 게릴라 활동 등을 수행하며 전쟁 과정에서 중요한 역할을 담당했다.

전통 사회에서 베트남 여성들은 비교적 높은 수준의 경제 활동과 생활 권한을 인정받아 왔다는 평가도 있다. 특히 집안의 재정과 살림을 책임지는 여성을 ‘내상(nội tướng·內相)’이라고 부른 점은 베트남 사회의 특징 가운데 하나로 꼽힌다. 문자 그대로 풀이하면 ‘집안의 재상’이라는 의미다. 이는 여성이 단순한 가사 노동의 역할을 넘어 가정 운영의 실질적 책임을 함께 맡아왔음을 보여준다.

다만 오늘날의 베트남 여성 역시 하나의 모습으로 설명되기는 어렵다. 지역과 세대, 교육 수준과 생활 환경에 따라 가치관과 삶의 방식은 다양하게 나타난다. 그럼에도 베트남 사회 속 여성의 역할과 역사적 경험이 현재의 문화와 사회 인식 형성에 적지 않은 영향을 미쳐왔다는 점은 부인하기 어렵다.

결국 베트남 여성의 강인함은 특정 성별만의 우월성을 의미하기보다, 오랜 시간 가족과 공동체를 함께 지켜온 역사적 경험 속에서 형성된 사회문화적 특징에 가깝다고 볼 수 있다.