네팔 실종 한국인 9명 수색 계속…정부, 헬기 2대 투입 추진

[경제일보] 정부가 네팔 대규모 홍수로 실종된 한국인 9명을 찾기 위해 30일 헬기 2대 운항을 추진한다. 전날 헬기 수색에 이어 드론 투입 가능성도 검토하며 수색 범위를 넓힐 계획이다.

30일 외교부에 따르면 정부합동 신속대응팀이 임차한 헬기 1대와 두산에너빌리티가 임차한 헬기 1대 등 총 2대가 이날 현장 수색을 위한 운항을 계획하고 있다.

다만 현지 기상 상황과 수색·구조를 주도하는 네팔군 당국의 판단에 따라 운항 여부가 결정되는 만큼 현재까지 최종 허가는 나오지 않은 상태다.

전날에는 정부 임차 헬기 1대가 두 차례 이륙해 수색을 진행했다. 당시 네팔 정부 당국이 운용한 헬기를 제외하면 한국 측 헬기만 이륙 허가를 받은 것으로 전해졌다.

외교부 당국자는 "어제 두 차례 수색을 바탕으로 추가 수색에 나설 것으로 보인다"며 "수색 범위는 더 넓어질 것으로 예상한다"고 말했다.
 
지난 29일 현지에 파견된 2차 정부합동 신속대응팀은 드론도 가져간 상태다. 다만 드론 역시 현지 당국의 운용 허가가 필요한 만큼 투입 여부는 현장 상황에 따라 결정될 예정이다.

네팔 당국이 외국에서 임차한 헬기 등 민간 헬기의 운항을 원칙적으로 제한하고 있어 한국 정부와 기업 차원의 수색에는 제약이 있는 상황이다. 네팔군은 지상에서도 한국인 실종자 수색을 이어가고 있다.

전날 한국 신속대응팀 헬기가 현장 상공을 비행할 당시 네팔군 헬기 1대가 현장에 착륙해 있는 모습도 목격됐다. 사고 지역은 산세가 험하고 경사가 가파른 데다 나무가 우거져 헬기 착륙이 쉽지 않은 것으로 전해졌다.

외교부 당국자는 네팔 측에 확인한 결과 "한국인 연락두절자를 염두에 두고 헬기를 띄운 것이라는 답을 받았다"며 "다만 생존자는 발견하지 못했다고 한다"고 전했다.

한국 측 헬기는 전날 현장에 착륙하지 못하고 상공을 비행하며 육안으로 수색하는 동시에 동영상을 촬영해 추가 분석하는 방식으로 수색을 진행했다.

정부는 한국인 실종자들이 있을 것으로 추정되는 위치의 좌표와 지도 등을 네팔 당국에 제공하며 수색을 요청하고 있다.

네팔 당국이 구조 작업을 진행 중인 수력발전소 터널 내부에는 실종 한국인들이 없을 가능성이 높은 것으로 파악됐다. 해당 터널이 한국인들의 근무지가 아니고 근무지에서 터널까지 도보로 이동하기 어려운 거리여서 홍수 당시 한국인들이 터널로 피신했을 가능성이 낮다는 게 외교부 설명이다.

한편 지난 28일 임명된 박재경 주네팔 신임 대사는 오는 31일 현지에 도착할 예정이다. 주네팔한국대사관은 전임 대사의 인사 이동 이후 대사대리 체제로 운영돼 왔다.