[경제일보] 인공지능(AI) 시대의 상징이자 엔비디아의 창업자 겸 최고경영자(CEO)였던 젠슨 황이 33년 만에 경영 일선에서 물러났다. 중국 측 정보활동 연루 의혹이 제기된 인물과의 사적 관계, 사내 부적절한 관계에 관한 보도가 잇따르면서 이사회가 독립 조사를 진행했고, 결국 그의 사임으로 이어졌다. 의혹의 실체와 국가기밀 유출 여부는 별도로 규명돼야 한다. 그러나 세계 반도체 산업의 중심에 선 기업조차 최고경영자 한 사람의 사생활과 판단을 둘러싼 논란으로 거센 충격을 받았다는 사실은 가볍게 볼 일이 아니다.
이번 사태의 본질은 개인의 추문에 그치지 않는다. 한 사람의 카리스마와 네트워크에 기업의 전략과 시장의 신뢰가 과도하게 집중된 구조적 위험, 이른바 ‘슈퍼 CEO 리스크’가 드러났다는 데 있다. 엔비디아는 젠슨 황 개인의 리더십을 넘어선 기술력과 개발자 생태계, 고객 기반을 갖춘 기업이어야 한다. 이사회가 독립적으로 경영진을 감시하고, 후계 체계와 내부 통제 장치를 갖췄다면 외부 충격도 상당 부분 흡수할 수 있었을 것이다. 국내 대기업 역시 총수나 스타 CEO의 판단에 기업의 운명을 맡기는 관행에서 벗어나야 한다.
한국 반도체 산업에 미칠 파장도 심각하게 따져야 한다. 엔비디아는 고대역폭메모리(HBM)를 비롯한 첨단 메모리 수요를 이끄는 핵심 고객이다. CEO 교체에 따른 경영 불확실성, AI 투자와 제품 로드맵의 변화, 미국의 대중국 수출 통제 강화가 겹치면 국내 반도체 기업의 수주와 투자 전략에도 영향을 줄 수 있다. 특히 특정 고객의 주문과 기술 방향에 사업의 상당 부분을 의존하는 구조는 호황기에는 성장의 발판이지만, 위기에는 치명적인 약점이 된다.
정부의 대응도 달라져야 한다. 한미동맹을 토대로 미국의 수출 통제와 보조금 정책 변화를 사전에 파악하되, 국내 기업의 피해를 줄일 협상력을 확보해야 한다. 산업통상자원부는 주요 고객과 국가별 매출·수요 의존도를 점검하고, 외교부는 한미 간 기술·안보 협의에서 기업의 예측 가능성을 높여야 한다. 정부는 분기별로 공급망 위험과 대체 조달 능력을 점검하고 그 결과를 국회에 보고할 필요가 있다. 정책 실패의 기준도 분명해야 한다. 예측 가능한 규제 변화에 대응하지 못해 수출 차질과 투자 손실이 발생했다면 담당 부처와 정책 책임자는 그 원인과 대책을 공개하고 책임을 져야 한다.
기업 역시 엔비디아 한 곳에 대한 의존을 줄이고 고객과 제품군을 다변화해야 한다. HBM 기술 격차를 유지하는 동시에 차세대 메모리와 첨단 패키징, 시스템 반도체 역량을 키워야 한다. 소재·부품·장비의 공급망도 특정 국가에 쏠리지 않도록 대체 공급처를 확보하고 핵심 기술의 국내 자립도를 높여야 한다. 연구개발 투자와 인재 확보를 단기 실적에 종속시키지 않는 경영 원칙도 필요하다.
위기는 준비된 산업에만 도약의 기회가 된다. 엔비디아의 위기를 남의 일로 여기거나 젠슨 황 개인의 퇴진에만 주목한다면 한국 반도체는 중요한 경고를 놓치게 된다. 기업은 사람보다 강한 시스템을 만들고, 정부는 구호가 아닌 실행 가능한 경제안보 전략을 마련해야 한다. 특정 CEO와 고객, 시장에 흔들리지 않는 기술력과 공급망을 갖추는 것, 그것이 K반도체가 이번 쇼크에서 얻어야 할 가장 엄중한 교훈이다.
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