(서울=신화통신) 정철 한국경제연구원 원장이 최근 신화통신과의 인터뷰에서 아시아·태평양 지역이 개방·혁신·협력을 통해 역내 긴밀한 경제적 연계를 공동 성장의 동력으로 전환할 필요가 있다고 밝혔다. 이어 광둥(廣東)성 선전(深圳)에서 열리는 '제33차 아시아태평양경제협력체(APEC) 경제체 지도자회의'가 아태 지역 협력의 실질적 성과를 이끌어내기를 바란다고 덧붙였다.
올해 중국은 '아시아태평양 공동체 건설, 공동번영 촉진'을 회의 주제로 정하고 '개방·혁신·협력'을 3대 우선 분야로 제시했다.
정 원장은 개방은 시장과 아이디어를 잇고 혁신은 새로운 성장 동력을 만들며 협력은 더 많은 경제체와 기업의 참여를 이끌어내고 발전 성과를 함께 누릴 수 있게 한다며 3대 우선 분야가 서로 보완하고 상부상조한다고 전했다.
그는 "특히 개방과 혁신의 관계에 주목한다"며 "인재·지식·자본이 국경을 넘어 자유롭게 오가고 서로 다른 기업이 경쟁하고 협력할 때 혁신은 더욱 활발해진다"고 말했다. 이어 "기술 발전이 빠를수록 국제적인 상호연결의 가치는 더욱 커진다"고 덧붙였다.
국제무역과 경제 문제를 오랫동안 연구해 온 정 원장은 중국이 완비된 생산 기반과 공급 네트워크, 방대한 시장 규모를 갖춘 역내 공급사슬의 핵심 축이라고 평가했다.
그러면서 중국 경제의 안정적 운영과 예측 가능한 무역 정책은 주변 경제체에 중요한 의의를 갖는다고 부연했다.
정 원장은 중국의 기술 혁신 중 주목할 만한 점은 중국이 연구개발(R&D), 제조, 공급체계, 방대한 응용시장을 연결했다는 것이라고 강조했다. 생산 일선과 시장의 피드백이 R&D 과정에 빠르게 반영되고 이것이 기술 상용화와 제품 업그레이드로 신속하게 이어진다는 설명이다. 그러면서 이런 속도 자체가 중요한 경쟁 우위라며 전기차, 배터리 분야가 바로 대표 사례라고 덧붙였다.
이어 그는 녹색 산업 분야에서 중국이 생산 규모 및 공급사슬 클러스터 우위를 바탕으로 태양광·배터리 등 청정에너지 설비 비용을 줄임으로써 보급과 응용 촉진에 중요한 기여를 하고 있다고 말했다. 덕분에 초기 투자 비용 부담이 비교적 큰 경제체가 보다 경쟁력 있는 가격으로 관련 기술을 확보해 에너지 전환에 박차를 가할 수 있을 것이라는 전망이다.
중국은 2001년 상하이, 2014년 베이징 APEC 지도자회의에 이어 12년 만에 다시 APEC 의장국을 맡게 됐다. 특히 올해 APEC 회의 개최지인 선전은 정 원장에게 깊은 인상을 남겼다.
"선전은 중국이 어떻게 대외 개방을 통해 글로벌 시장과 연결되고 제조 역량과 기술 연구개발을 결합해 혁신을 추진하는지 보여주는 대표적인 사례입니다. 특히 선전은 아이디어를 제품으로 전환한 후 생산·시장 검증을 거쳐 신속하게 이를 개선하는 과정에서 각 단계가 긴밀하게 연계되어 있다는 점에서 주목할 만하다"고 강조했다.
그는 선전의 경험이 가지는 의미는 특정 산업이나 기업을 단순히 복제하는 데 있는 것이 아니라 ▷신생 기업의 진입 및 성장에 유리한 환경 ▷인재·자본의 자유로운 이동 ▷해외 시장과의 교류 ▷시장 수요 변화에 대응하는 기업의 실행 능력을 종합적으로 살펴보는 데 있다고 설명했다.
지난해 한국이 경주 APEC 지도자회의를 개최한 데에 이어 올해는 중국이 APEC 의장국을 맡게 됐다.
정 원장은 이를 한중 양국 협력의 연속성을 높일 수 있는 좋은 기회라고 평가했다. 지난해 경주 APEC 지도자회의에서 논의된 인공지능(AI) 전환 등 의제가 올해 중국이 제시한 '개방·혁신·협력' 분야와 효과적으로 맞물려 있다는 설명이다.
2027년은 중한 수교 35주년이 되는 해이기도 하다. 정 원장은 지난 30여 년간 한중 경제가 긴밀한 생산·무역 협력 네트워크를 구축해 왔다고 말했다. 그러면서 향후 양측이 ▷산업용 AI 및 스마트 제조 ▷에너지 효율 향상 및 순환경제 ▷고령화 대응 제품 및 서비스 ▷물류·유통의 디지털화 등 분야에서 협력 잠재력을 발굴하고 새로운 상호보완성을 창출해야 한다고 피력했다.
그는 한중 양국이 개방형 무역 질서를 바탕으로 경제 성장을 이뤄온 공통된 경험을 갖고 있다고 강조했다. 양측이 함께 APEC의 전반적 개방성·포용성 향상에 힘쓴다면 이는 아태 지역에 안정적·긍정적인 중요한 신호를 보내는 효과를 가져올 것이라는 판단이다.
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