(중국 선전=신화통신) '제33차 아시아태평양경제협력체(APEC) 경제체 지도자회의'가 임박하면서 길이 1㎞도 채 되지 않는 광둥(廣東)성 선전(深圳)시 화창베이(華强北)가 외국인 관광객, 콘텐츠 크리에이터들로 붐비고 있다. 'APEC 시간'이 다가오면서 '중국 전자제품 1번지'로 불리는 화창베이가 '슈퍼 응접실'로 탈바꿈하는 모습이다.
화창베이에선 인공지능(AI) 기술이 적용된 각종 소형 기기가 판매되고 있다. 최민지 한국 경향신문 기자는 "저렴한 가격에 놀랐다"며 "한국에는 이러한 제품들이 아직 널리 보급되지 않았다"고 말했다.
그는 "정보기술(IT) 분야 담당 기자로 일한 적이 있어 AI, 로봇 등 기술에 각별한 관심이 있다"며 "일찍부터 선전에 대해 들어보긴 했지만 직접 와보니 도시 과학기술 산업의 우위가 실감된다"고 전했다.
자칭 '테크 마니아'인 미국인 관광객 브라이언 라모스-아리스는 카메라, 드론, 기내용 이어폰 등 과학기술과 관련된 모든 것을 좋아한다고 말했다. 그는 콘텐츠를 제작하는 친구가 선전에 관해 묻는다면 온갖 과학기술 제품이 가득한 이곳을 추천하겠다고 덧붙였다.
과거 수년간 해외 바이어들은 주로 부품이나 저렴한 전자제품을 대량 구매하기 위해 화창베이를 찾았다. 하지만 이제는 인바운드 가족 관광객, 테크 애호가, 전 세계의 창작자(메이커)들이 이곳을 찾고 있다. AI 완구 체험, 기기 수리, 동영상 촬영과 더불어 자국에서는 쉽게 구하기 힘든 제품들을 구매하기 위해서다.
로봇, AI 안경, 드론, 통역 이어폰, 3D 프린팅 장비, 스마트 웨어러블 기기 등 첨단 테크 제품은 중국 국내외 관광객을 끌어들이는 선전의 명함이 됐다. 이러한 변화는 APEC 각 경제체의 디지털화 전환 가속화 시점과 맞물려 있다. 지난 7월 쓰촨(四川)성 청두(成都)에서 열린 '2026 APEC 디지털·인공지능 장관회의'에서는 '2026 APEC 디지털·인공지능 장관 성명(청두 성명)'이 통과됐다. APEC 각 경제체의 디지털화가 지속적으로 가속화하면서 고성능 컴퓨팅 파워와 휴대성을 갖춘 스마트 단말기에 대한 수요가 왕성해졌다는 의견이다.
상인들 역시 이러한 변화를 체감하고 있다. 화창베이 상인 샤오원룽(肖文龍)은 외국인 고객들이 스마트워치, 블루투스 이어폰, 게임기와 더불어 가성비 좋은 휴대폰과 헤어드라이어를 좋아한다고 말했다. 전동 캐리어와 보행보조용 접이식 전동차 역시 인기가 높다. 그가 받는 주문 중 70~80%는 해외에서 들어오며, 주로 유럽·미국·중동·동남아시아로 수출된다.
천중원(陳炯文) 화창베이 가도(街道·한국의 동)판사처 당업무위원회 서기에 따르면 화창베이의 하루 평균 유동 인구는 75만 명(연인원, 이하 동일)에 달한다. 매일 8천 명 이상의 해외 바이어가 이곳을 방문하며 대부분 상점의 매출에서 대외무역이 차지하는 비중은 70%를 넘는다.
이 같은 호황의 뒤에는 선전의 제조업 기반이 자리하고 있다. 면적 1.45㎢의 화창베이에는 35개 전문 마켓과 11만5천여 개의 경영 주체가 집결해 100만 종 이상의 전자 부품과 소비자용 전자제품을 공급하고 있다. 이들 제품은 전 세계 190여 개 국가(지역)로 수출되며 10억 건 이상의 연간 택배 발송 물량 중 40%가 해외로 향한다.
중국에서 구매한 제품을 소개하는 '차이나 하울(China Haul)' 열풍이 화창베이를 인바운드 관광의 필수 방문지로 바꿔놓은 가운데 APEC이 이러한 변화를 더욱 가속화하고 있다는 평가다.
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