이스타항공, 인천~황산 부정기편 운항…日·中 노선 증편

[경제일보] 이스타항공이 봄철 여행 수요 확대에 맞춰 중국 노선 운항을 재개하고 일본·중국 단거리 노선 공급을 확대한다. 계절성 수요가 집중되는 시기에 맞춰 부정기편과 증편을 병행하는 방식으로 노선 운영 유연성을 높이는 전략으로 풀이된다. 
 
15일 이스타항공에 따르면 이날부터 오는 5월 30일까지 인천~황산 노선 부정기편을 운항한다. 해당 노선은 주 2회(수·토) 일정으로 운영된다.
 
황산은 중국 안후이성에 위치한 대표 관광지로, 유네스코 세계유산에 등재된 산악 지역이다. 기암괴석과 운해 경관으로 알려져 있으며 봄철에는 기온이 완만해 트레킹 수요가 집중되는 지역으로 꼽힌다.
 
이스타항공은 이번 황산 노선 투입을 통해 중국 노선 수요 회복 흐름에 대응한다는 방침이다. 단거리 국제선 가운데 계절성 수요가 뚜렷한 노선을 중심으로 공급을 확대해 탑승률을 끌어올리는 전략으로 해석된다.
 
일본과 중국 주요 노선에 대한 증편도 병행한다. 인천~후쿠오카 노선은 5월 8일부터 6월 29일까지 주 4회(월·금·토·일) 운항되며, 인천~옌타이 노선은 5월 1일부터 5월 5일까지 매일 1왕복씩 추가 편성이 이뤄진다.
 
후쿠오카는 단거리 여행지 중에서도 재방문 수요가 높은 노선으로 연휴 기간을 중심으로 수요가 집중되는 특징이 있다. 옌타이 역시 중국 산둥성 지역 수요와 관광 수요가 동시에 반영되는 노선으로 단기 증편을 통해 수요 대응에 나선 것으로 보인다.
 
항공업계에서는 단거리 노선 중심의 공급 확대가 최근 항공사들의 공통된 전략으로 자리 잡고 있다는 분석이 나온다. 중장거리 노선 대비 운항 리스크가 낮고 회전율이 높은 구조를 활용해 수익성을 방어하려는 움직임으로 해석된다.
 
특히 계절별 수요 변동이 뚜렷한 단거리 노선의 경우 부정기편과 증편을 병행하는 방식이 효율적인 운영 전략으로 활용되고 있다. 항공사 입장에서는 고정 노선 확대보다 탄력적인 공급 조정이 가능하다는 점에서 비용 부담을 줄일 수 있다.
 
이스타항공 관계자는 “계절성 수요에 맞춰 단거리 노선을 중심으로 공급을 확대했다”며 “대외 환경과 수요 흐름을 반영해 노선을 탄력적으로 운영할 계획”이라고 말했다.