[사진=게티이미지뱅크]
[경제일보] 생리량이 갑자기 늘거나 주기와 무관한 출혈이 반복된다면 단순한 컨디션 문제로 넘겨서는 안 된다. 자칫 자궁내막암으로 이어질 수 있는 전 단계 질환, ‘자궁내막증식증’의 신호일 수 있기 때문이다. 최근에는 비만과 호르몬 불균형 증가로 20~30대 젊은 여성 환자도 늘고 있어 주의가 요구된다.
자궁내막증식증은 자궁 내막이 비정상적으로 두꺼워지는 질환이다. 정상적인 월경 주기에서는 배란 이후 분비되는 프로게스테론이 내막 증식을 억제하지만 호르몬 균형이 깨질 경우 에스트로겐 자극이 지속되며 내막이 과도하게 증식하게 된다.
이 질환에서 가장 중요한 판단 기준은 ‘세포 변형(이형성)’ 여부다. 세포 변형이 동반된 경우 ‘비정형 자궁내막증식증’으로 분류되며 이는 자궁내막암으로 진행되기 직전 단계로 간주된다. 실제로 이 단계에서 진단된 환자 중 약 30%는 이미 초기 암이 함께 발견되는 것으로 알려져 있다.
진단은 질식 초음파를 통해 자궁내막 두께와 형태를 확인하는 것에서 시작된다. 이상 소견이 발견되면 자궁내막생검이나 소파술을 통해 조직 검사를 시행한다. 필요 시 자궁경 검사를 통해 자궁 내부를 직접 확인하고 의심 병변을 채취하기도 한다.
치료는 환자의 연령, 임신 계획, 세포 변형 여부에 따라 달라진다. 세포 변형이 없는 경우에는 자궁내막암으로 진행될 가능성이 낮아 프로게스틴 기반의 호르몬 치료를 시행한다. 경구약뿐 아니라 자궁 내 장치 형태의 치료도 활용되며 특히 ‘레보노르게스트렐 방출 자궁 내 장치(LNG-IUS)’는 부작용이 적고 효과가 높은 방법으로 평가된다.
반면 세포 변형이 있는 경우에는 자궁절제술이 표준 치료로 권고된다. 다만 임신을 계획하고 있는 젊은 환자의 경우 호르몬 치료와 정기적인 조직검사를 병행하며 가임력을 보존하는 치료 전략을 선택할 수 있다.
김남경 고려대학교 안산병원 산부인과 교수는 “자궁내막증식증은 부정출혈이나 생리량 변화 외에는 특별한 증상이 없어 진단 시기를 놓치기 쉽다”며 “특히 다낭성난소증후군이나 비만이 있는 여성은 정기 검진을 통해 자궁내막 상태를 확인하는 것이 중요하다”고 강조했다.
이어 “이 질환은 치료 후에도 재발 가능성이 있어 지속적인 관리가 필요하다”며 “비정상적인 출혈을 단순 스트레스나 피로로 넘기지 말고 반드시 산부인과 전문의를 찾아 정확한 원인을 확인해야 한다”고 덧붙였다.
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