외연 넓힌 김민석, "한·중 수교 이후 더 단단해진 길 걸어"

김민석 국무총리가 경제·외교 분야까지 활동 반경을 넓히고 있다.

김 총리는 22일 베이징 현지에서 중국 기업인들과 만나 "한국과 중국은 수교 이후 오랜 역사적 토대 위에 더욱더 단단해진 길을 함께 걷고 있다"고 말했다.

김 총리는 이날 주중 대한민국 대사관저에서 열린 '중국 기업인 간담회'의 모두 발언에서 "시진핑 주석이 지난해 APEC 계기로 한국을 찾았고, 올해 1월에는 이재명 대통령이 국빈 자격으로 중국을 방문했다"며 이같이 언급했다.

이어 "이 자리에 오고 싶었던 가장 큰 이유가 바로 중국의 눈부신 경제 발전 때문"이라며 "직접 와서 확인하고 싶었다"고 말했다.

그러면서 "중국의 기업가들을 보며 '오랫동안 알고 지낸 한국 기업인들을 만나는 것 같은 느낌'을 받았다"며 친근감을 드러냈다.

김 총리는 "중국이 과학기술 면에서, 창의와 혁신의 면에서 뛰어난 성과를 거두고, 과학 논문 발표 등에서 세계 1, 2위권의 선도적 역할을 하는 것을 굉장히 부럽게 보고도 있다"고 높이 평가하기도 했다.

또 중국이 올해 3월 발표한 제15차 5개년 계획을 통해 중국식 사회주의 현대화를 추진하고 있음을 알고 있다며 중국이 '세계의 공장'을 넘어 세계 경제의 선도국으로 발돋움해 나가고 있다고 평가했다.

이번 행사에 중국 측에선 징동·샤오미·센스타임·갤봇·포니AI 등 유력 기업의 임원들이 자리했다.

이들은 행사에서 한국이 매우 중요한 글로벌 파트너의 하나라고 평가했다. 그러면서 스마트폰·스마트가전·로봇·자율주행·인공지능(AI) 인프라 등 분야에서 한국과 호혜적 협력을 확대해 나가고자 한다며 정부의 관심을 당부했다.

간담회는 이날부터 2박3일 일정으로 진행되는 김 총리의 중국 방문 일정의 첫 공식 행사다.

김 총리는 방문 기간 베이징과 다롄에서 하계 다보스포럼 특별 연설, 중국 고위급 인사 회담, 경제·보훈 관련 일정 등을 진행한다.

앞서 김 총리는 퇴임 전 기자간담회에서 당 노선과 운영 방향에 대한 복안을 공개했다.

김 총리는 90분간 이어진 간담회에서 이재명 대통령을 50차례 지칭하며 특히 당정 협력의 필요성을 강조했다.

8월 더불어민주당 전당대회 출마를 결심한 김 총리가 대통령과의 호흡을 전면에 내세워 친명(친이재명)계 지지세 결집에 나서는 동시에, 당 복귀 후 여권 내 통합과 개혁 의제를 주도하겠다는 뜻을 밝힌 것으로 풀이된다.