제주항공, 중국 13개 도시로 넓힌다…동계 노선도 증편

[경제일보] 제주항공이 올해 중국 운수권을 잇달아 확보하며 취항 가능 도시를 13곳으로 넓혔다. 동계 운항기간에는 상하이와 칭다오, 웨이하이 등 기존 노선의 운항 횟수도 늘려 중국 여객 수요 공략에 나선다.
 
6일 제주항공에 따르면 올해 두 차례에 걸친 국토교통부 운수권 배분을 통해 중국 신규 노선과 추가 운항권을 확보했다.
 
지난 4월 부산~구이린 주 4회, 부산~상하이 주 3회, 대구~상하이 주 3회, 제주~청두 주 2회, 제주~충칭 주 3회를 배분받은 데 이어 9월에는 인천~베이징 주 7회와 인천~창사 주 4회를 추가로 확보했다.
 
이에 따라 제주항공의 중국 취항 가능 지역은 기존 상하이·베이징·칭다오·하얼빈·장자제 등에 충칭·청두·창사가 추가돼 총 13개 도시로 늘었다. 이는 국적 저비용항공사(LCC) 가운데 가장 많은 수준이다.
 
중국 노선은 제주항공이 2012년 인천~칭다오에 처음 정기 취항한 이후 꾸준히 넓혀온 시장이다. 올해 8월까지 중국 노선 누적 탑승객은 약 528만명이며 현재 부산~상하이 등을 포함해 부정기편까지 14개 노선을 운항하고 있다.
 
이번 운수권 확보로 인천발 노선 선택지도 확대할 수 있게 됐다. 인천~베이징 노선이 개설되면 기존 제주~베이징, 인천~제주 노선과 연계할 수 있다. 인천~창사는 장자제 관광 수요를 흡수할 수 있는 노선으로 활용할 계획이다.
 
확보한 운수권 가운데 일부는 취항 준비에 들어갔다. 제주항공은 대구~상하이와 제주~청두·충칭 노선의 운항을 준비하고 있으며 인천~베이징과 인천~창사도 향후 시장 상황과 수요를 고려해 노선 확대에 활용할 방침이다.
 
기존 중국 노선은 오는 25일부터 시작되는 동계 운항기간에 공급을 늘린다. 부산~상하이는 기존 주 4회에서 주 7회로 확대해 12월 15일까지 매일 운항한다. 부산~구이린은 주 4회 일정으로 11월 29일까지 운항 기간을 연장한다.
 
인천발 노선도 증편한다. 인천~칭다오는 오는 25일부터 연말까지 주 7회에서 주 11회로 늘리고, 인천~웨이하이는 주 7회에서 주 10회로 확대해 내년 3월 27일까지 운항한다. 부산~장자제 역시 주 2회에서 주 4회로 늘려 11월 30일까지 운항할 예정이다.
 
운항 기간을 늘리는 노선도 있다. 인천~구이린 주 4회와 대구~구이린 주 2회는 11월 29일까지, 대구~스자좡 주 2회는 11월 18일까지 각각 연장 운항한다. 신규 운수권을 활용한 취항 준비와 기존 노선 증편을 병행해 중국 노선 공급을 단계적으로 확대하는 방식이다.
 
제주항공 관계자는 “현재 국적 LCC 가운데 가장 많은 중국 노선을 운항하고 있는 만큼 올해 추가로 확보한 운수권과 동계기간 주요 노선 증편 및 운항기간 연장을 통해 중국 노선 경쟁력을 더욱 강화해 나갈 것”이라고 했다.