이스타항공, IATA 정회원 됐다…안전·운항·서비스 인정

[경제일보] 이스타항공이 국제항공운송협회(IATA) 정회원에 가입하며 국제 항공 안전 체계 구축에 속도를 내고 있다. 저비용항공사(LCC) 업계 전반에서 안전 운항과 국제 인증 중요성이 커지면서 국제 표준 기반 운영 체계 확보 경쟁도 확대되는 모습이다.
 
11일 업계에 따르면 이스타항공은 국제항공운송협회(IATA) 정회원 가입 승인을 받았다. IATA는 전 세계 129개국 374개 항공사가 참여하는 세계 최대 규모 항공 협의체로, 국제 항공 운송 규정과 안전 기준 등을 관리하는 글로벌 기구다.
 
IATA는 항공사 간 운항·정산·안전 분야 국제 표준 체계를 구축하는 역할을 맡고 있다. 항공사 고유 코드 부여와 안전 감사 프로그램 운영, 운항 절차 표준화 등도 담당한다.
 
이스타항공은 지난해 12월 국제항공안전평가(IOSA) 인증을 획득한 이후 이번 IATA 정회원 가입 절차를 마무리했다.
 
IOSA는 IATA가 운영하는 국제 안전 감사 제도로, 운항·정비·객실·보안·운항통제 등 항공사 운영 전반을 평가하는 안전 인증 체계다. IATA 정회원 가입을 위해서는 IOSA 인증 확보가 필수 조건으로 꼽힌다.
 
이번 가입으로 이스타항공은 글로벌 항공사들과의 협력 기반 확대에 나설 전망이다. 업계에서는 국제선 노선 확대와 공동 운항, 인터라인 협정 등 글로벌 네트워크 전략 측면에서 활용 범위가 넓어질 수 있다는 분석도 나온다.
 
이스타항공은 최근 국제선 운항 확대와 기단 운영 정상화 작업을 병행하고 있다. 지난해부터 일본·동남아 중심 국제선 공급을 늘린 데 이어 중화권 노선 확대도 추진 중이다.
 
국내 LCC 업계에서는 안전 투자와 국제 인증 확보 경쟁도 이어지고 있다. 코로나19 이후 국제선 운항이 빠르게 회복되면서 항공사들의 운항 편수와 기재 활용률이 높아졌고, 이에 따라 정비·운항·인력 관리 체계 중요성도 커진 상황이다.
 
이스타항공은 신규 항공기 도입과 기단 현대화 작업에도 속도를 내고 있다. 지난해 12월 20호기 B737-8 도입을 완료하며 전체 보유 항공기 20대 중 절반에 해당하는 10대를 신기재로 운영하고 있다.
 
이스타항공의 항공기 평균 기령은 7년대로 낮아졌고, 신규 항공기 비중은 전체의 절반 수준까지 확대됐다.
 
B737-8은 기존 기종 대비 연료 효율과 탄소 배출량을 약 20% 개선한 고효율 항공기로 평가된다. 이스타항공은 신기재 확대를 통해 운항 안정성과 원가 효율성을 높이고, 국제선 확대에 맞춰 기단 운영 체계를 강화한다는 방침이다.
 
조중석 이스타항공 대표는 “IATA 정회원 가입은 안전성과 운영 체계 등을 국제적으로 공식 인정받았다는 점에서 의미가 크다”며 “국제 기준에 부합하는 안전 운항 역량을 바탕으로 신뢰받는 항공사로 도약하겠다”고 했다.