[경제일보] 권혁 시도그룹 회장이 세계 해운시장에서 새로운 선박 투자에 나서고 있다. 권 회장이 이끄는 시도쉬핑은 올해 HD현대중공업에서 건조한 대형 원유운반선 3척을 인도받았으며, 중국 조선소에서 건조 중인 자동차운반선 20척에는 한국 기업의 자율운항 기술을 도입하기로 했다. 30여 년 전 일본에서 자동차운반선 사업으로 출발한 권 회장이 새로운 연료와 운항 기술을 갖춘 선단을 확보하며 사업을 넓히고 있다.
12일 업계에 따르면 권 회장은 해외 해운회사와 장기 용선계약을 맺고 일본과 유럽 금융기관에서 자금을 조달하며 선주기업을 키웠다. 국내 조선소에도 대규모 선박을 발주해 온 권 회장은 최근 해외에서 건조하는 선박에도 한국 기업의 운항 기술을 적용하기로 했다. 세계 해운시장에서 쌓아온 거래관계가 국내 조선·기술기업과의 새로운 계약으로 이어지고 있는 것이다.
◆ 자동차운반선으로 시작한 권혁…30여 년 만에 새로운 선단 확보
권 회장이 일본에서 독립적인 선주사업을 시작한 것은 1993년이다. 자동차 수출이 늘어나던 시절 해운회사의 선박 수요를 파악하고 장기 용선계약을 추진했다. 이를 바탕으로 일본 금융기관에서 자금을 조달해 자동차운반선을 확보하며 사업에 뛰어들었다.
선박을 직접 운항하는 대신 소유한 배를 해운회사에 빌려주고 임대료를 받는 사업이었다. 권 회장은 일본에서 쌓은 거래 경험을 바탕으로 유럽 금융시장까지 진출했고, 자동차운반선에 이어 유조선과 벌크선, 컨테이너선으로 사업 영역을 넓혔다.
자동차운반선은 지금도 시도그룹의 주요 사업 가운데 하나다. 현재 중국 국유기업인 초상국그룹 계열의 초상국중공업(CMHI)에서 대형 자동차운반선 20척을 건조하고 있다. 중국 장쑤성에 있는 초상국중공업은 약 200만㎡ 규모의 조선시설을 갖추고 대형 선박과 해양플랜트 등을 건조하는 업체다. 시도쉬핑이 확보할 자동차운반선은 2027년부터 순차적으로 인도될 예정이다.
새 선박은 한 척에 승용차 약 7600대를 실을 수 있으며, 액화천연가스(LNG)와 기존 선박용 연료를 모두 사용할 수 있다. LNG를 사용하면 기존 중유보다 황산화물과 미세먼지 등 대기오염물질 배출을 줄일 수 있다. 국제 환경규제에 대응하면서 연료 선택의 폭을 넓힌 선박이다.
1993년 자동차운반선으로 선주사업을 시작한 권 회장은 30여 년이 지난 지금도 같은 분야에서 새로운 선박을 확보하며 세계 해운시장에서 사업을 이어가고 있다.
◆ 국내 조선소와 20년 넘게 거래…올해 원유운반선 3척 인도
권 회장과 국내 조선업계의 인연은 오래됐다. 2004년 9월 현대미포조선은 권 회장이 이끄는 일본 시도해운으로부터 4만7000톤급 석유화학제품운반선 4척을 1억4400만달러에 수주했다. 이어 같은 해 11월에도 동급 선박 4척을 약 1억5000만달러에 추가 수주했다. 두 달 사이 총 8척, 약 2억9400만달러(약 3960억원)의 건조계약이 체결됐다.
당시 부산에서 열린 9월 계약식에는 권 회장과 현대미포조선 최길선 사장이 직접 참석했다. 현대미포조선은 오랫동안 이어온 선박 수리 거래에서 쌓은 신뢰가 신규 건조계약으로 발전했다고 설명했다.
권 회장과 국내 조선업계의 거래는 올해에도 계속됐다. 시도쉬핑은 HD현대중공업에서 건조한 15만7000톤급 대형 원유운반선 3척을 차례로 인도받았다. 지난 3월 '모닝스타(Morning Star)'를 시작으로 7월 '선샤인스타(Sunshine Star)', 9월 '월드스타(World Star)'가 선단에 합류했다.
2004년 현대미포조선과의 건조계약에서 올해 HD현대중공업의 유조선 인도에 이르기까지 권 회장과 국내 조선업계의 거래는 20년 넘게 이어지고 있다. 국내 조선소에서 건조한 선박은 세계 해운시장에서 권 회장의 사업을 뒷받침하고 있다.
영국 해운전문지 트레이드윈즈는 지난 5월 모닝스타가 국제 유조선 공동영업업체인 탱커스 인터내셔널의 영업망에 참여했다고 보도했다. 여러 선주가 보유한 선박을 함께 영업해 화물운송 계약을 확보하는 방식이다. 시도쉬핑은 국내에서 건조한 모닝스타를 이러한 국제 영업망에 편입시켜 해외 화물운송 수요를 확보하는 데 활용하고 있다.
◆ HD현대와 신조선 107건 협력…해외 건조 선박에 한국 기술 도입
권 회장과 HD현대의 거래는 선박 건조를 넘어 운항 기술 분야로도 넓어지고 있다. 시도쉬핑은 지난 9월 HD현대 자율운항 전문기업 아비커스와 중국에서 건조 중인 자동차운반선 20척에 자율운항 기술을 도입하는 계약을 체결했다.
아비커스가 공급하는 '하이나스 컨트롤(HiNAS Control)'은 선박 주변의 다른 배와 장애물을 감지하고, 충돌 위험 등을 고려해 항로와 운항을 자동으로 조절하도록 돕는 기술이다. 항해사가 운항을 감독하는 가운데 선박의 방향과 속도를 조절해 안전한 항해를 지원하고 연료 낭비를 줄이는 데도 활용된다. 이번 계약에는 자동차운반선 20척 외에 향후 건조할 선박 12척에도 같은 기술을 추가로 공급할 수 있다는 내용이 담겼다.
아비커스에 따르면 시도쉬핑은 HD현대 조선 계열사들과 자동차운반선, 유조선 등 여러 선종에 걸쳐 총 107건의 신조선 프로젝트를 진행해 왔다. 권 회장이 오랫동안 국내 조선업계와 쌓아온 거래관계가 이번에는 자율운항 기술 공급계약으로 이어졌다.
특히 이번 계약은 중국 조선소에서 건조하는 자동차운반선에 한국 기업의 기술을 적용한다는 점에서 눈길을 끈다. 권 회장이 국내 조선소에 선박을 발주하는 데서 나아가 해외에서 건조하는 선박에도 한국의 운항 기술을 도입하면서 국내 기술기업의 해외사업에도 새로운 기회가 마련됐다.
◆ 세계서 일군 권혁의 선주사업…한국 조선소에 121척 발주
권 회장은 일본에서 시작한 선주사업을 세계 각국의 해운회사와 금융기관으로 확대하며 대규모 선단을 일궜다. 2008년 글로벌 금융위기 이전에는 건조 중인 발주 선박을 포함해 약 250척 규모에 이르렀다. 일본에서 자동차운반선으로 출발한 사업을 유조선과 벌크선, 컨테이너선 등으로 넓히며 세계 해운시장에서 입지를 다졌다.
해외에서 확보한 자금과 계약은 국내 조선소의 대규모 수주로도 이어졌다. 시도그룹이 집계한 국내 조선소 누적 신조선 발주 실적은 121척, 건조계약 금액은 71억5000만달러(약 9조6300억원)에 달한다. 권 회장이 세계 해운시장에서 확보한 사업 기회를 바탕으로 한국 조선업계에 발주한 선박들이다.
대형 선박 한 척을 건조하려면 철강재와 엔진, 전기·전자설비를 비롯한 다양한 기자재가 필요하다. 조선소가 확보한 건조 물량은 관련 제조업체의 생산과 납품에도 영향을 미친다. 권 회장이 해외에서 추진한 선박 투자는 국내 조선소뿐 아니라 선박 기자재 업체에도 일감을 제공하며 한국 조선산업의 성장에 힘을 보탰다.
◆ 책상 하나에서 시작한 30년의 도전…권혁, 다시 세계로
권 회장이 1993년 일본에서 독립적인 선주사업을 시작할 당시 가진 것은 많지 않았다. 도쿄의 작은 사무실에 책상 하나를 놓고 출발해 일본 금융기관의 문을 두드렸고, 세계 각국의 해운회사와 거래하며 사업을 키웠다. 넉넉한 자본 없이 시작했지만, 국제 금융시장에서 신뢰를 쌓으며 세계적인 선주기업을 일궜다.
성장 과정에는 시련도 적지 않았다. 글로벌 금융위기를 겪었고 국내에서는 오랜 조세 분쟁으로 논란의 중심에 서기도 했다. 그럼에도 해외 금융기관과 해운회사들의 거래관계를 유지하며 사업을 이어갔고, 최근에는 대규모 선박 투자에 다시 나섰다.
권 회장의 도전은 여전히 진행 중이다. 세계시장에서 쌓아온 경험과 거래망을 바탕으로 새로운 선박 투자에 나서며 국내 기업과의 협력도 넓혀가고 있다. 숱한 우여곡절을 지나 다시 세계로 향하는 권 회장의 발걸음은 한국 조선·해운산업에도 새로운 기회를 열어가고 있다.
[아주경제 2026. 11. 12.자 14면에 게재된 기사입니다.]
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