[경제일보] 카카오가 정기 주주총회를 통해 정신아 대표를 재선임하고 AI 중심 성장 전략과 계열사 구조 재편을 본격화한다. 지난 2년간 선택과 집중 전략을 통해 진행한 체질 개선 이후 성장 국면으로 전환하겠다는 구상으로 풀이된다.
26일 카카오는 제주특별자치도 본사에서 제31기 정기 주주총회를 개최하고 정신아 카카오 대표의 사내이사 재선임 안건을 통과시켰다고 밝혔다. 이어 열린 이사회에서 대표이사로 최종 선임되면서 정 대표는 오는 2028년 3월까지 임기를 이어갈 예정이다.
정 대표는 지난 2024년 3월 취임 이후 그룹 구조 재편과 거버넌스 정비 등 체질 개선 작업에 집중해왔다. 핵심 사업 중심으로 역량을 재정비하고 수익성 중심 경영 기조를 강화하면서 경영 내실을 다졌다고 평가된다. 이에 카카오는 지난해 연간 연결 매출 8조원을 돌파하고 역대 최대 영업이익을 기록하는 등 체질 개선을 통한 성과가 직·간접적으로 나타나고 있는 것으로 분석된다.
카카오는 해당 성과를 기반으로 AI와 카카오톡 중심의 성장 전략으로 경영 기조를 전환할 전망이다. AI 사업의 경우 '카나나 인 카카오톡'과 '챗GPT for 카카오' 등을 통해 확보한 이용자 접점을 확대하고 AI 에이전트 기반 서비스를 본격적으로 강화할 계획이다.
특히 올해 연말까지 '플레이MCP'와 'AI 에이전트 빌더'를 통해 외부 파트너를 카카오 AI 생태계로 연결할 예정이다. 다양한 전문 AI 에이전트를 연동해 이용자 일상에서 자연스럽게 활용되는 서비스 구조를 구축한다는 구상이다.
카카오의 핵심 플랫폼인 카카오톡도 AI 중심으로 개편된다. 카카오는 최근 카카오톡 일 평균 체류시간이 반등하는 등 성과가 나타나고 있으며 이를 기반으로 체류시간을 20% 확대한다는 목표를 제시했다. AI 서비스가 체류시간 증가의 핵심 동력으로 작용하고 있다는 판단에 따른 전략으로 풀이된다.
주주 환원 정책도 강화한다. 카카오는 배당 가능 이익 확대를 위해 주식발행초과금 1000억원을 감액하고 배당금 총액을 전년 대비 10% 확대하기로 결정했다. 보유 자사주 역시 절반 이상 소각할 계획이며 주요 경영진이 자사주 매입에 나서는 등 책임 경영 강화 의지도 함께 밝혔다.
이날 주주총회에서는 지배구조 개선 안건도 원안대로 통과됐다. 사외이사로 차경진 한양대 경영정보시스템 전공 교수가 재선임됐으며 김영준 고려대 기술경영전문대학원 교수가 신규 선임됐다. 이에 카카오는 정신아, 신종환 사내이사와 함춘승, 차경진, 김선욱, 김영준 사외이사 등 총 6인 체제로 이사회를 구성하게 됐다.
카카오는 주주총회와 함께 계열사 구조 재편도 이어가고 있다. 최근 비핵심 사업으로 분류된 계열사를 정리하고 AI 중심 사업 구조로 전환하는 흐름이 본격화되고 있다.
정 대표는 "올해 연결 매출 10% 이상 성장과 영업이익률 10% 달성을 목표로 설정했다"며 "임기 동안 단기적인 실적 개선을 이어가는 동시에 주주 여러분이 기대하는 성장 잠재력이 실질적 성과로 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.
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