[경제일보] 연일 이어지는 폭염과 높은 습도 속에서 피부 질환을 호소하는 이들이 늘고 있다. 특히 땀과 마찰, 자외선, 냉방으로 인한 건조가 동시에 작용하는 여름철에는 피부장벽이 쉽게 무너지면서 습진 증상이 악화되기 쉬워 주의가 필요하다.
습진은 피부장벽이 손상되면서 외부 자극에 과민하게 반응하는 염증성 피부질환이다. 대표적인 증상으로는 가려움증과 붉은 발진, 각질, 피부 건조 등이 있으며 증상이 심해지면 진물이 나거나 피부가 갈라지는 경우도 나타난다. 특히 여름에는 땀과 피지 분비가 증가하고 피부 접촉과 마찰이 잦아지면서 증상이 더 심해질 수 있다.
습진은 땀이 오래 머무르거나 피부가 접히는 부위에서 쉽게 발생한다. 팔꿈치 안쪽과 무릎 뒤는 열과 습기가 축적되기 쉬운 대표적인 부위다. 겨드랑이와 허벅지 안쪽 역시 땀과 마찰이 동시에 발생하는 곳으로 걷거나 운동하는 과정에서 지속적인 자극을 받아 증상이 악화되기 쉽다. 이 같은 부위에서는 가려움과 따가움, 붉어짐이 나타나며 심한 경우 피부가 짓무르거나 염증이 악화될 수 있다.
또한 땀을 흘린 상태에서 꽉 끼는 옷이나 통풍이 잘되지 않는 의류를 오래 착용하면 피부 자극이 더욱 심해질 수 있다. 땀 자체가 직접적인 원인은 아니지만 피부에 장시간 남아 있을 경우 피부장벽을 약화시키고 외부 자극에 대한 민감도를 높여 증상을 악화시키는 요인으로 작용한다.
여름철 습진을 예방하기 위해서는 피부를 청결하게 유지하고 피부장벽을 보호하는 관리가 중요하다. 땀을 많이 흘렸다면 가능한 한 빨리 씻어내거나 부드러운 수건으로 가볍게 닦아내는 것이 좋다. 샤워는 미지근한 물로 짧게 하는 것이 바람직하며 자극이 적은 세정제를 사용하는 것이 도움이 된다.
샤워 후에는 피부 수분이 증발하기 전에 보습제를 충분히 발라야 한다. 특히 습진이 자주 발생하는 부위는 증상이 없을 때도 꾸준한 보습 관리가 필요하다. 의류 역시 땀 흡수와 통풍이 잘되는 면 소재를 선택하고 피부 마찰을 줄일 수 있는 여유 있는 옷을 입는 것이 권장된다.
전문가들은 피부장벽 관리의 중요성을 강조한다. 피부장벽이 건강하게 유지되면 외부 자극에 대한 방어력이 높아져 습진의 발생과 재발 위험을 줄일 수 있다. 반대로 증상을 방치하거나 민간요법에만 의존할 경우 오히려 피부 손상이 심해질 수 있다는 지적이다.
김대현 고려대학교 안암병원 피부과 교수는 “손상된 피부장벽을 그대로 두면 염증이 지속되고 작은 자극에도 증상이 반복적으로 악화되는 악순환이 이어질 수 있다”며 “가려움증이나 발진이 반복되거나 장기간 지속될 경우 피부과 전문의를 찾아 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요하다”고 말했다.
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