빌 게이츠가 찍은 한국 바이오…게이츠재단 사무소 다음 달 개소

[경제일보] 빌 게이츠 마이크로소프트 창업자가 설립한 게이츠재단이 다음 달 한국사무소를 연다. 한국의 제약·바이오와 인공지능(AI) 연구개발 역량을 바탕으로 국제 보건 분야 협력을 확대하려는 움직임으로 풀이된다.

22일 업계에 따르면 게이츠재단은 이훈상 국제보건기술연구기금(라이트재단) 전략기획이사를 초대 한국사무소장으로 내정하고 다음 달 중순 공식 개소를 목표로 준비 작업을 진행하고 있다고 밝혔다.

게이츠재단의 한국사무소 설립은 국내 보건의료 연구개발 역량과 국제 보건 분야를 잇는 협력 기반이 마련된다는 점에서 의미가 있다. 국내 기업과 연구기관이 글로벌 보건 사업에 참여할 기회가 넓어질 수 있기 때문이다. 구체적인 사업 방향과 지원 범위는 향후 공개될 것으로 보인다.

빌 게이츠 게이츠재단 이사장은 이날 보건복지부와 세계보건기구(WHO)가 서울에서 공동 개최한 ‘2026 세계 바이오 서밋’에 보낸 영상 축사에서 한국의 제약·바이오·AI 연구개발 역량을 높이 평가했다.

게이츠재단은 그동안 한국 정부 및 기업과 협력 관계를 넓혀 왔다. 2018년에는 게이츠재단과 보건복지부, SK바이오사이언스를 비롯한 국내 기업 5곳이 국제보건기술연구기금을 공동 출연했다.

라이트재단은 세계 보건 형평성 증진을 목표로 설립된 민관 협력 비영리단체다. 중저소득 국가에서 감염병 관련 연구개발을 수행하는 사업을 지원한다. 국제 보건 분야의 연구개발을 뒷받침하는 재단과 국내 기업·정부의 협력이 한국사무소 설립으로 이어질지 관심이 쏠린다.

정부와 게이츠재단은 2022년 보건 분야 협력 강화를 위한 양해각서(MOU)도 체결했다. 한국사무소가 문을 열면 기존 협력 관계를 바탕으로 국내 기업과 연구기관의 국제 보건 분야 참여를 확대할 수 있을 것으로 기대된다.

보건복지부 관계자는 “게이츠재단 한국사무소가 설립되면 기업 등 다양한 주체와의 협력과 연구개발이 한층 강화될 것으로 기대된다”고 말했다.