기아, 광주서 PBV·자율주행 산업 육성…2029년까지 3조원 투자

[경제일보] 기아가 오는 2029년까지 광주 지역에 약 3조원을 투자해 미래차 생산 기반을 확대한다. 지역 지방자치단체 및 대학과 협력해 목적기반차량(PBV)을 활용한 자율주행과 원격운전 기술 실증에도 나선다.
 
6일 기아에 따르면 이날 오토랜드 광주에서 전남광주통합특별시, 전남대학교, 광주과학기술원(GIST) 등과 ‘PBV 기반 미래 모빌리티 산업 생태계 조성을 위한 업무협약(MOU)’을 체결했다.
 
이번 협약에 따라 기아와 참여 기관들은 PBV를 활용한 교통 서비스 개발과 자율주행 기술 검증, 사업화 가능성 검토 등을 공동으로 추진한다. 지역 내 연구개발 역량을 활용해 미래차 기술의 실제 운행 환경 적용을 확대하는 데 중점을 뒀다.
 
우선 이용자의 호출과 이동 수요에 따라 운행 경로를 조정하는 수요응답형 교통(DRT) 전용 PBV 개발을 추진한다. 정해진 노선과 시간표에 따라 운행하는 기존 대중교통의 한계를 보완하고 지역별 교통 수요에 대응하기 위한 차량이다.
 
자율주행 기술을 적용한 PBV 셔틀 서비스도 실증 대상에 포함됐다. 실제 운행 환경에서 차량의 자율주행 기능과 서비스 운영 가능성을 검토하고 향후 상용화를 위한 기술적 기반을 마련할 계획이다.
 
교통약자의 이동 편의를 높이기 위한 기술 개발도 진행한다. 기아는 휠체어 이용자의 탑승을 고려해 설계된 PV5 WAV(Wheelchair Accessible Vehicle)를 활용해 원격운전 기술을 실증한다. 이를 통해 교통약자가 보다 편리하게 이동할 수 있는 서비스 개발 방안을 모색한다.
 
차량의 활용도를 높이는 이지스왑 기술도 검증한다. 이 기술은 물류 운송과 승객 수송 등 운행 목적에 따라 차량의 용도를 전환할 수 있도록 하는 방식이다. 하나의 차량 플랫폼을 다양한 서비스에 활용해 PBV의 사업 영역을 확대하는 데 초점을 맞췄다.
 
기아는 기술 개발과 함께 지역 내 미래 모빌리티 서비스의 사업화 가능성도 검토할 예정이다. 참여 기관들과 협력해 실증 결과를 분석하고 지역 교통 환경에 적합한 서비스 모델을 발굴한다는 방침이다.
 
협력 범위는 환경과 에너지 분야로도 확대한다. 기후위기 대응과 재생에너지 보급을 위한 공동 협력 방안을 마련해 미래차 산업 육성과 친환경 에너지 전환을 함께 추진할 계획이다.
 
생산시설 투자도 이어간다. 기아는 2029년까지 오토랜드 광주를 중심으로 약 3조원을 투입해 미래차 생산체계 전환을 추진한다.
 
투자금은 미래 혁신 제조기술을 적용한 생산 시스템 구축과 전동화 차량 생산 확대 등에 활용될 예정이다. 자율주행 기술 실증도 병행해 광주 지역의 차량 생산 기반과 미래 모빌리티 기술 개발 역량을 강화한다는 구상이다.
 
송호성 기아 사장은 “미래차 생산체계 구축과 PBV 사업 확대를 통해 전남광주통합특별시가 대한민국을 대표하는 미래 모빌리티 산업 중심지로 도약하는 데 기여하겠다”고 했다.