[경제일보] 아마존이 학생과 주민이 직접 기획한 지역사회 문제 해결 프로젝트에 총 15만달러(약 2억원)를 지원한다. 지난해 인천에서 시작한 사업을 울산으로 확대하고, 인공지능(AI)과 클라우드를 활용하는 학생 주도 프로젝트도 새롭게 모집한다.
아마존은 9일 이 같은 내용의 ‘아마존 코리아 커뮤니티 펀드’ 공모를 시작했다고 밝혔다. 지원 분야는 교육과 과학기술, 디지털 역량 강화, 환경 지속가능성, 지역사회 복지 등이다.
올해 신설한 ‘디지털 혁신 트랙’은 학생들이 지역 현안을 찾고 디지털 기술로 해결책을 구현하는 사업을 지원한다. 학생은 소속 학교나 대학을 통해 신청할 수 있으며, 지역 비영리단체와 협력하는 프로젝트도 장려한다.
지원 방식은 두 가지다. 지역 단체가 자체 기획한 사업에는 ‘오픈 그랜트’를, 다른 지역에서 성과를 거둔 사업을 도입할 때는 ‘검증된 아이디어 그랜트’를 제공한다. 운영은 지역사회 지원 플랫폼 체인지엑스가 맡는다.
검증된 아이디어에는 폐플라스틱 병으로 위치추적장치(GPS)를 갖춘 표류 부표를 만들어 하천 쓰레기의 이동 경로를 살피는 프로젝트가 포함됐다. 청소년이 지역 문제 해결용 모바일 앱을 개발하는 ‘테크노베이션 챌린지’도 지원 대상이다.
아마존에 따르면 지난해 인천에서는 23개 프로젝트에 10만달러를 지원했다. 사업에 직접 참여한 인원은 5700여명이며, 수혜자는 1만5500여명으로 집계됐다.
폐지를 수집하는 어르신의 예술 활동을 돕는 ‘부평 시니어 아티스트 프로그램’과 초·중학생 대상 로봇·코딩·AI 교육 등이 진행됐다. 비영리단체 해피피플은 어르신 100명을 대상으로 치매 예방 프로그램을 운영했다.
울산 확대는 아마존웹서비스(AWS)의 지역 AI 협력과 맞물려 있다. AWS는 지난해 6월 SK그룹과 울산에 ‘AWS AI 존’을 조성한다고 발표했으며, 올해 3월에는 울산시·지역 대학·업스테이지 등과 AI 인재 양성 협력 계획을 내놨다. 데이터센터와 인재 양성에 이어 학교·비영리단체의 지역 공익사업으로 협력 범위를 넓히는 것이다.
신청 대상은 국내에 등록된 비영리단체와 학교, 대학, 도서관이다. 단체 소재지와 관계없이 인천이나 울산의 지역사회 문제 해결을 위한 프로젝트라면 신청할 수 있다.
접수는 내년 1월 18일까지 체인지엑스 공모 페이지에서 진행하며, 선정 결과는 내년 3월 2일까지 발표할 예정이다. 총지원액 15만달러는 인천과 울산 두 지역을 합친 규모다.
박세준 AWS 코리아 리전 리더는 “지난해 펀드를 통해 인천의 주민과 단체들이 이뤄낸 성과를 바탕으로 이번에 울산까지 지원을 확대하게 돼 뜻깊다”며 학생들이 디지털 역량을 지역사회 과제 해결에 발휘하기를 기대한다고 밝혔다.
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