불법 웹툰 90% 줄이자 매출 올랐다…네이버웹툰, '불법 유통과의 전쟁' 성과 공개

[경제일보] 네이버웹툰이 불법 웹툰 유통 차단 기술 고도화를 통해 실제 매출 증가 효과로 이어지고 있다. 불법 복제 지연이 유료 결제 증가로 전환되면서 기술 기반 저작권 보호 전략이 실질적인 성과로 이어지고 있는 것으로 분석된다.

22일 네이버웹툰은 '2026년 1분기 툰레이더 리포트: 불법 복제 지연이 유료 결제 전환으로 이어지다'를 발표하며 불법 유통 차단 시스템 '툰레이더'의 성과를 공개했다고 밝혔다. 이번 리포트에 따르면 불법 유출 지연 효과가 컸던 주요 작품들의 유료 결제액이 평균 23% 증가한 것으로 나타났다. 네이버웹툰은 일부 작품이 최대 60%까지 결제액이 증가하며 불법 복제 차단이 실제 수익 개선으로 이어지는 흐름이 확인됐다고 설명했다.

네이버웹툰에 따르면 한국어 서비스 기준 최신 유료 회차가 공개된 후 24시간 이내 불법 사이트로 유출되는 작품 수는 연초 대비 1분기 말 기준 약 90% 감소했다. 이는 사전 차단 시스템 고도화로 불법 복제 난이도가 높아지면서 최신 회차가 빠르게 유출되던 기존 구조가 크게 변화한 것으로 분석되며 불법 사이트에 올라오는 최신 회차가 줄어들수록 불법 플랫폼의 사용성이 떨어지고 공식 플랫폼 이용 유인이 커지는 효과가 나타난 것으로 풀이된다.
특히 불법 복제 지연 효과가 크게 나타난 것으로 집계됐다. 불법 복제 속도가 빠른 상위 100개 작품과 인기 상위 50개 작품을 기준으로 최신 회차가 불법 사이트에 유출되는 시점이 연초 대비 약 2회차 이상 지연됐다.

이는 1주일에 1회씩 연재하는 대부분의 웹툰 특성상 공식 플랫폼과 불법 사이트 간 최신 회차 격차가 최소 2주 이상 벌어진 것으로 풀이된다. 이에 최신 회차를 빠르게 소비하려는 이용자들이 불법 사이트 대신 공식 플랫폼으로 이동할 가능성이 높아지는 구조가 형성된 것으로 분석된다.
불법 복제 지연은 유료 결제 증가로 이어졌다. 1분기 중 불법 복제 지연 효과가 컸던 국내 주요 작품 10개를 대상으로 분석한 결과 신규 유료 회차가 24시간 이내 불법 복제되지 않은 주의 유료 결제액이 평균 23% 증가했다.

특히 일부 작품의 경우 결제액 증가율이 40~60%에 달하는 등 높은 상승폭을 기록했다. 불법 복제 지연 회차가 길어질수록 유료 결제액이 상승하는 상관관계도 나타났다. 최신 유료 회차가 불법 사이트에 늦게 올라올수록 불법 플랫폼 경쟁력이 약화되고 공식 플랫폼 이용이 늘어나는 효과가 나타난 것이다.

네이버웹툰은 기술적 대응 외에도 번역 시차를 줄이는 '동시 연재' 전략 등 콘텐츠 유통 전략 개선에도 나서고 있다. 한국과 글로벌 서비스 간 연재 시점을 맞춘 이후 작품 유료 결제액이 휴재 전 대비 최대 200% 이상 증가한 것으로 나타났다. 불법 번역 콘텐츠를 이용하던 글로벌 이용자 중 일부가 공식 플랫폼으로 유입된 효과로 분석된다.

최근 글로벌 웹툰 시장에서 불법 번역 콘텐츠가 빠르게 확산되면서 동시 공개 전략이 중요해지고 있다. 공식 번역 콘텐츠를 빠르게 제공할수록 불법 사이트 의존도를 낮출 수 있어 플랫폼 경쟁력 확보 전략으로 주목된다.

네이버웹툰은 툰레이더 연구개발 전담 조직과 불법 웹툰 대응 조직 '안티 파이러시'를 운영하며 불법 유통 대응을 강화하고 있다고 설명했다. 기술 기반 사전 차단과 유통 전략 개선을 동시에 추진하며 창작자 수익 보호와 플랫폼 경쟁력 강화를 이어간다는 계획이다.

네이버웹툰 관계자는 "네이버웹툰은 동시 연재와 함께 웹툰 불법 유통 차단 기술 '툰레이더'를 지속적으로 고도화하면서 국내외 불법 사이트 대응 전략을 강화해 나가겠다"고 말했다.