AI로 영화는 만들었는데…中 첫 극장 장편, 관객 지갑 못 열었다

[경제일보] 중국의 첫 AI 제작 극장 장편영화가 흥행에서 고전하고 있다. 인공지능(AI)으로 배우와 배경을 만들고 극장 상영 허가까지 받았지만, 기술적 성취가 유료 관객의 선택으로 이어지지는 않았다. 제작 공정을 바꾸는 것과 관객이 돈을 낼 만한 작품을 만드는 것이 별개의 과제임을 보여준 사례다.

26일 싱가포르의 중국 일간지 중국 소후오락은 지난 23일 개봉한 SF 애니메이션 ‘삼성퇴: 미래의 과거(三星堆：未来往事)’의 첫 주말 사흘간 누적 매출이 약 117만위안이라고 보도했다. 제작진이 밝힌 제작비는 1000만위안 이상이다. 극장 매출을 제작사가 전부 가져가는 구조도 아니어서 현재 실적으로는 투자비 회수가 어렵다.

원문에 제시된 90만위안은 25일 오전 집계다. 이후 매출이 늘었지만 개봉 초기 부진을 뒤집을 수준에는 이르지 못했다.

영화는 미래 인류가 AI에 지나치게 의존하다 위기에 빠지고, 해결의 실마리를 3000여년 전 중국 쓰촨성의 고촉 문명에서 찾는 이야기다. 약 100분 분량으로, 보나영업 계열 제작사가 만들고 성수커지의 영상 생성 플랫폼 ‘비두(Vidu)’가 기술을 지원했다.

‘AI 제작’은 사람이 개입하지 않았다는 뜻은 아니다. 제작진 약 100명이 2년에 걸쳐 기초 이미지 120만장 이상을 생성하고 전체 영화를 100차례 넘게 수정했다. AI가 인물·배경 생성과 렌더링 등을 맡았고, 창의적 구상과 예술적 판단은 인간이 담당했다.

이 과정은 AI 영화의 비용 구조도 드러낸다. 촬영과 세트 제작 일부를 대체하더라도 생성 결과를 고르고 장면의 일관성을 맞추며 반복 수정하는 인력과 시간이 필요하다. AI 도입이 곧 짧은 제작기간이나 낮은 총비용을 보장하지는 않는 셈이다.

제작진도 대형 스크린의 높은 기준을 인정했다. 제작자 취지샤오장은 현지 매체 인터뷰에서 작은 화면에서는 보이지 않던 문제가 큰 스크린에서 드러나 다시 수정했다고 설명했다. 보나영업의 장더푸 최고경영자 역시 AI 기술이 아직 모든 창작 수요를 충족하지 못한다고 밝혔다.

한편 관객 반응은 기술 홍보와 거리가 있었다. 무료 시사회에 참석한 한 관객은 AFP에 ‘아바타’ 수준의 극장 경험이라면 돈을 내겠지만 현재 품질로는 표를 사지 않겠다는 취지로 말했다. 류하이보 상하이대 상하이영화학원 교수는 AI 영상의 제한적인 대중적 매력과 유명 배우 부재, 홍보 부족 등을 부진 요인으로 꼽았다.