중동 긴장에 자동차 공급망 흔들…완성차 '소재 리스크' 촉각

[경제일보] 현대자동차와 기아를 비롯한 국내 완성차 업계가 중동 긴장 고조에 따른 소재 공급망 변동 가능성을 주시하고 있다. 미국과 이란 간 군사 충돌 가능성이 부각되면서 원유와 석유화학 원료 가격, 해상 물류, 자동차 부품 공급망까지 영향을 받을 수 있다는 우려가 커지고 있기 때문이다. 다만 시장에서는 호르무즈 해협 봉쇄와 같은 극단적 상황이 장기간 이어질 가능성은 제한적이라는 분석도 제기된다.
 
10일 업계와 외신 등에 따르면 최근 미국과 이란 간 군사 긴장이 고조되면서 글로벌 에너지와 물류 시장의 변동성이 확대되고 있다. 특히 호르무즈 해협을 둘러싼 긴장이 다시 부각되면서 자동차 산업의 소재 공급망에도 영향을 미칠 수 있다는 관측이 나온다.
 
호르무즈 해협은 세계 에너지 공급망의 핵심 통로다. 미국 에너지정보청(EIA)에 따르면 이 해협을 통과하는 원유와 석유 제품 물동량은 하루 약 2000만배럴 수준으로, 세계 석유 소비의 약 20%를 차지한다. 중동산 원유와 석유화학 원료 상당수가 이 해협을 통해 아시아로 이동하는 구조다.
 
자동차 산업은 철강 산업으로 인식되는 경우가 많지만 실제 생산 과정에서는 석유화학 소재 의존도가 높은 편이다. 범퍼와 대시보드, 도어트림, 배선 보호재, 실링 부품 등 상당수 부품이 플라스틱과 합성수지, 합성고무 등 고분자 소재로 제작된다.
 
업계에서는 승용차 한 대에 사용되는 플라스틱과 엘라스토머 비중이 차량 중량 기준 약 20% 수준으로 알려져 있다.
 
이들 소재는 대부분 나프타 기반 석유화학 공정에서 생산된다. 원유 가격이 상승하면 나프타 가격이 뒤따라 움직이고, 이는 에틸렌·프로필렌 계열 수지와 합성고무 가격 상승으로 이어진다. 자동차 부품 업체들이 사용하는 소재 단가 역시 일정 시차를 두고 영향을 받을 가능성이 있다.
 
석유화학 업계에서는 이미 공급망 변수에 대한 경계가 나타나고 있다. 아시아 석유화학 산업은 중동산 나프타 의존도가 높은 편이며, 중동 긴장이 장기화될 경우 원료 조달 구조가 영향을 받을 수 있다는 분석이 제기된다.
 
해상 물류 비용도 변수다. 중동 지역에서 군사 긴장이 높아질 경우 선박 보험료와 운임이 상승하는 경향이 있다. 이 경우 에너지뿐 아니라 석유화학 원료와 자동차 부품 운송 비용에도 영향을 줄 수 있다.
 
자동차 산업은 글로벌 공급망을 기반으로 운영되기 때문에 특정 지역에서 발생한 물류 리스크가 생산 비용 구조 전반으로 확산될 가능성이 있다.
 
다만 시장에서는 호르무즈 해협 봉쇄와 같은 극단적 상황이 장기간 지속될 가능성은 높지 않다는 분석도 나온다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 최근 사회관계망서비스(SNS)에서 이란이 호르무즈 해협을 봉쇄할 경우 “국가로서 재건이 불가능할 정도로 만들 것”이라고 경고했다.
 
이 발언은 군사적 긴장을 높이는 동시에 실제 봉쇄 가능성을 낮추는 억제 신호로 해석되기도 한다. 호르무즈 해협은 세계 에너지 공급망의 핵심 통로이기 때문에 미국과 유럽, 아시아 주요 국가 모두 이해관계가 얽혀 있다. 장기간 봉쇄가 현실화될 경우 글로벌 에너지 시장과 금융 시장 전체가 충격을 받을 가능성이 크기 때문이다.
 
업계에서는 이 때문에 중동 긴장이 자동차 산업에 단기적인 원가 상승 압력과 공급망 불확실성을 만들 수는 있지만 장기적인 생산 차질로 이어질 가능성은 제한적이라는 분석도 나온다.
 
실제로 과거 중동 지역 군사 충돌에서도 유가와 해상 운임이 일시적으로 상승했다가 일정 기간 이후 안정되는 흐름이 반복된 사례가 있다.
 
완성차 업체 입장에서는 판매 시장 변수도 함께 고려해야 한다. 중동은 한국 자동차 수출에서 일정 비중을 차지하는 시장이다. 유가 급등과 금융시장 변동성이 동시에 나타날 경우 중동 지역 소비가 위축될 가능성도 거론된다. 이는 해당 지역 자동차 판매에도 영향을 줄 수 있다.
 
자동차 산업의 비용 구조 측면에서는 제품 믹스가 중요한 변수로 작용한다. 최근 완성차 업체들은 하이브리드 차량과 프리미엄 브랜드 판매 비중을 확대하며 수익성을 유지하고 있다. 가격 경쟁력이 높은 차량은 원가 상승을 일부 흡수할 수 있지만 대중 차종 중심 모델은 비용 전가가 쉽지 않다는 분석도 나온다.
 
전기차 전환이 진행되는 상황에서도 소재 리스크는 완전히 사라지지 않는다. 전기차 역시 다양한 플라스틱과 고분자 소재를 사용하기 때문이다. 일부 연구에서는 전기차에서 특정 플라스틱 소재 사용 비중이 오히려 높아질 수 있다는 분석도 제기된다.
 
이 때문에 완성차 업체들은 소재 조달 구조와 공급망 안정성을 동시에 점검하고 있다. 부품 공급선을 다변화하고 장기 계약을 확대하는 방식이 대표적인 대응 전략으로 거론된다. 일부 기업은 재활용 플라스틱이나 친환경 소재 적용 확대도 검토하고 있다.
 
업계 관계자는 “이번 중동 긴장이 단기적으로는 원가와 물류 변수로 작용할 가능성이 있다”면서도 “지정학적 리스크가 자동차 산업의 소재 공급망과 비용 구조에 영향을 미칠 수 있다는 점에서 완성차 업체들의 공급망 관리 전략은 더욱 중요해질 것”이라고 말했다.