[경제일보] 실제 서킷에서도 경주차를 모는 김영찬(DCT 레이싱)이 자동차 레이싱 게임 ‘그란 투리스모 7’에서 동메달을 따며 2026 아이치·나고야 아시안게임 한국 e스포츠 대표팀의 첫 메달을 안겼다. 예선과 준결승을 모두 1위로 통과한 김영찬은 결승 첫 레이스에서 주춤했지만 두 번째 레이스의 역전 우승으로 시상대 경쟁에 다시 뛰어들었다.
김영찬은 23일 일본 아이치현 도코나메시 아이치 스카이 엑스포에서 열린 결승에서 세 차례 레이스 합계 25점을 기록해 3위에 올랐다. 말레이시아의 타지 이즈린 아이만 타지 마디라가 금메달을, 사우디아라비아의 나이프 압둘하킴 알팔레가 은메달을 차지했다. 김영찬과 알팔레는 최종 점수가 같았지만 마지막 레이스 순위를 따지는 동률 판정에서 은·동메달이 갈렸다.
이번 종목에는 15개국 선수가 참가했다. 예선과 준결승은 정해진 코스를 빠르게 도는 타임어택 방식으로 치러졌다. 결승에는 준결승 각 조 상위 4명씩 8명이 진출해 서로 다른 코스와 차량으로 세 차례 레이스를 펼쳤다. 마지막 장거리 레이스에는 앞선 두 레이스의 두 배에 해당하는 점수가 걸렸다.
김영찬은 22일 예선에서 2분11초682를 기록하며 2위를 0.102초 차이로 제쳤다. 이튿날 준결승 A조에서도 20분37초777로 선두에 올랐다. 그러나 결승 첫 레이스에서는 6위에 그쳐 3점을 얻는 데 머물렀다.
메달 경쟁의 흐름을 바꾼 것은 두 번째 레이스였다. 김영찬은 순위를 끌어올린 끝에 결승선 직전 앞선 선수를 추월해 0.054초 차이로 1위를 차지했다. 10점을 추가한 그는 배점이 가장 큰 마지막 레이스까지 경쟁을 이어갔고, 최종 25점으로 동메달을 확정했다.
김영찬은 한국e스포츠협회를 통해 “연습했던 만큼 실력을 온전히 발휘하지는 못했지만 후회 없는 경기를 펼쳤다”며 “e스포츠 종목의 첫 메달이라고 하니 영광스럽다”고 밝혔다. 그는 게임 국가대표인 동시에 실제 자동차 경주에 출전하는 선수다. 현실과 가상의 서킷을 오가며 쌓은 주행 경험을 아시안게임 시상대까지 연결했다.
한국은 이번 대회 e스포츠 9개 메달 종목에 선수단을 파견했다. 24일에는 ‘뿌요뿌요 챔피언스’ 강동신이 카자흐스탄을 상대로 첫 경기를 치른다. 대전격투 종목의 연제길·배재민·이광노도 홍콩과의 경기를 시작으로 조별리그에 나선다. 26일에는 뿌요뿌요와 대전격투 결승이 예정돼 있다.
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