'1530원' 선마저 뚫렸다…36조원 던진 외국인에 원화 가치 '속절없이' 추락

[경제일보] 원·달러 환율이 심리적 저지선이었던 1530원 선마저 돌파하며 17년 만에 최고치를 기록했다. 중동 전쟁의 장기화 우려 속에 국내 증시에서 '역대급' 매도 폭탄을 쏟아내고 있는 외국인 투자자들이 원화 가치 하락을 주도하는 모양새다.

 31일 서울 외환시장에서 원·달러 환율은 전 거래일보다 14.4원 급등한 1530.1원에 거래를 마쳤다. 장중 한때 1540원 선까지 위협했던 환율은 글로벌 금융위기 당시인 2009년 3월 9일(종가 1549.0원) 이후 가장 높은 수준까지 치솟았다.
 시장에선 외국인의 거센 '셀 코리아(Sell Korea)'가 환율 상승의 실질적인 기폭제가 되고 있다고 분석한다. 실제로 이날 유가증권시장에서 외국인은 3조 8383억원어치의 주식을 순매도하며 원화 약세를 부추겼다.

 특히 3월 한 달간 외국인의 행보는 경악할 만한 수준이다. 한국거래소에 따르면 외국인은 이달 들어서만 총 35조7475억원을 순매도했다. 이는 종전 월간 최대치였던 지난달(21조730억원) 기록을 불과 한 달 만에 10조 원 이상 갈아치운 수치다. 외국인이 던진 매물을 개인이 33조원 넘게 받아내며 사투를 벌였지만 달러로 환전해 나가는 외국인의 자금 이탈 속도를 막기엔 역부족이었다.

 한국은행도 현재의 환율 급등 배후로 외국인의 자금 유출을 정조준하고 있다. 윤경수 한은 국제국장은 이날 간담회에서 "해외 투자은행(IB)들이 포트폴리오 리밸런싱(재조정) 차원에서 원화 자중 비중을 줄이고 있다"며 "자금 유출 속도가 워낙 빨라 수급 측면에서 환율 상승 압력이 극대화된 상태"라고 진단했다.

 대외 여건도 최악이다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 이란 발전소 타격을 재차 경고하는 등 중동 리스크가 해소될 기미를 보이지 않으면서 글로벌 시장의 위험 회피(Risk-off) 심리는 정점으로 치닫고 있다.

이에 대해 강진혁 신한투자증권 연구원은 "외국인이 9거래일 연속 조 단위 투매를 이어가는 가운데 지정학적 위기까지 겹치며 환율이 통제 범위를 벗어나는 모습"이라고 설명했고 서상영 미래에셋증권 연구원 역시 "원화 약세가 계속되는 한 외국인 수급 개선을 기대하기 어렵다"며 "당분간 증시는 외국인의 이탈 강도가 진정되는지 여부가 관건이 될 것"이라고 내다봤다.