호르무즈 해협의 컨테이너선. [사진=로이터 연합뉴스]
[경제일보] 미국 관세 정책 불확실성과 중동 정세 악화가 겹치면서 글로벌 해운시장이 예상보다 빠르게 달아오르고 있다. 화주들이 향후 물류 차질과 비용 상승에 대비해 선적 시점을 앞당기면서 주요 항로 운임이 동반 상승하는 모습이다.
11일 해운업계에 따르면 최근 상하이컨테이너운임지수(SCFI)는 미주 노선을 중심으로 상승세를 보이는 가운데 유럽·지중해·남미 등 주요 항로에서도 운임 오름세가 나타나고 있다.
앞서 로이터통신은 영국 해운컨설팅업체 드류리(Drewry) 자료를 인용해 상하이~로스앤젤레스(LA) 노선의 40피트 컨테이너 현물 운임이 4565 달러, 상하이~뉴욕 노선은 5505 달러까지 상승했다고 보도했다. 이는 올해 2월 말과 비교하면 약 두 배 수준이다.
시장에서는 단순히 미주 노선 수요 증가 때문만이 아니라 중동 정세 불안과 미국 관세 정책 변화 가능성이 복합적으로 작용한 결과로 보고 있다.
HMM 관계자는 "해운업은 통상 2~3분기가 성수기인데 올해는 미국 관세 문제와 중동 정세 불안으로 화주들이 물량을 미리 움직이려는 경향이 강해졌다"며 "최근 조기 선적 수요가 늘어나는 모습이 나타나고 있다"고 설명했다.
실제 글로벌 제조업체와 유통업체들은 향후 관세 인상이나 공급망 차질 가능성에 대비해 재고 확보에 나서고 있다. 미국 수입 업체 입장에서는 관세 부과 이전에 물량을 확보하는 것이 유리하고, 수출 기업 역시 물류 병목 현상이 심화되기 전에 제품을 출하하려는 움직임을 보이고 있다.
중동발 유가 상승도 운임을 밀어 올리는 요인으로 꼽힌다. 대형 선박 연료로 사용되는 주 원유 벙커C유 가격이 상승하면서 선사들의 운항 비용 부담이 커지고 있기 때문이다. 벙커C유는 원유 정제 과정에서 생산되는 중질유 계열 연료로 대형 컨테이너선과 벌크선 등의 주요 연료로 사용된다.
다만 업계에서는 이번 운임 상승을 단순히 미주 노선만의 현상으로 해석해서는 안 된다고 지적한다.
업계 관계자는 벙커C유 가격 상승은 특정 항로에만 적용되는 것이 아니라 글로벌 해운시장 전체에 영향을 주는 변수라고 강조했다. 미주 노선 운임 상승만 보고 해석하면 시장 흐름을 잘못 파악하는 위험에 빠지기 쉽다는 해석이다.
SCFI 통계 자료에 따르면 미주뿐 아니라 유럽, 지중해, 남미 등 다른 노선에서도 최근 운임이 상승하는 흐름을 확인할 수 있다. 중동 리스크와 유가 상승 영향은 전 항로에 공통적으로 작용하고 있다.
HMM의 2025년 사업보고서에 따르면 아시아~미주 항로 운임은 연말 조기 선적 수요와 장기계약 운임 협상 영향으로 상승세를 보였으며, 선사들은 시장 상황에 따라 공급 규모 조정과 운임 인상 전략을 병행하고 있는 것으로 나타났다.
업계는 당분간 운임 강세가 이어질 가능성에 무게를 두고 있다. 중동 정세가 불안정한 상황에서 미국 관세 정책을 둘러싼 불확실성도 여전하기 때문이다.
HMM 관계자는 "예년보다 성수기가 앞당겨지는 모습이 나타나고 있다"며 "유가와 지정학적 리스크가 동시에 작용하는 만큼 당분간 글로벌 해상운임 변동성이 확대될 가능성이 높다"고 말했다.
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