디지털·AI 경쟁력 10위 오른 한국…인프라 3위·인재 항목 51위

[경제일보] 한국의 디지털·인공지능(AI) 경쟁력이 세계 10위에 올랐다. 기술인프라와 효율성은 나란히 3위를 기록했지만 인력개발 분야의 세부 항목인 인재는 51위에 머물렀다. 연구개발과 기술 기반의 강점을 인력 확보와 제도 경쟁력으로 연결해야 하는 과제가 드러났다.

과학기술정보통신부는 11일 스위스 국제경영개발원(IMD)의 ‘2026년 세계 디지털·AI 경쟁력’ 평가에서 한국이 70개국 중 10위를 기록했다고 밝혔다. 전년 대비 8단계 상승한 순위다.

미국이 1위, 싱가포르가 2위를 차지했고 캐나다는 5위, 중국은 7위, 일본은 19위였다. 한국은 인구 2000만명 이상 32개국 가운데 미국·캐나다·중국에 이어 4위에 올랐다.

올해는 평가 기준이 크게 바뀌었다. IMD는 기존 세계 디지털 경쟁력 평가를 디지털·AI 경쟁력 평가로 개편하고 과거 순위도 2022년부터 소급 산출했다. 한국의 ‘18위에서 10위’ 상승은 새 기준으로 다시 계산한 지난해 순위와 비교한 결과다. 지난해 기존 체계에서 발표된 15위와는 비교 기준이 다르다.

5대 분야는 모두 개선됐다. 기술인프라는 7위에서 3위, 효율성은 13위에서 3위로 상승했다. 거버넌스는 34위에서 27위, 인력개발은 24위에서 20위, 가치행태는 19위에서 16위로 올랐다.

강점은 연구개발과 기술 활용 기반이었다. 국내총생산(GDP) 대비 총 연구개발 지출은 1위를 유지했고 AI 논문은 8위였다. 신규 지표인 AI 도입 지수도 8위를 기록했다. 기업의 민첩성은 46위에서 20위로 개선됐다.

제도와 인재 분야에서는 세부 지표 간 격차가 컸다. 거버넌스의 정부 핵심시스템 지수는 1위였지만 기술개발을 지원하는 민관협력은 35위, 법제화된 AI 정책은 30위였다. 개별 강점이 분야 전체의 높은 평가로 이어지지는 못했다.

인력개발도 교육·훈련은 7위였으나 인재 항목은 51위였다. 해외 고숙련 인재 유치는 61위에서 44위로 개선됐지만 여전히 하위권이었다. 디지털·기술 숙련은 59위, 국제 경험은 58위로 나타났다. 교육 기반과 기업이 활용할 인재 여건 사이의 차이를 보여주는 결과다.

이번 평가는 AI 모델 성능만으로 매긴 순위가 아니다. 제도와 자본, 연구 기반, 기업의 활용 역량, 인력, 신뢰 등을 함께 살핀다. 종합 순위 상승과 함께 취약한 세부 항목이 실제로 개선되는지를 추적해야 정책 효과를 구체적으로 평가할 수 있다.

이도규 과기정통부 정보통신정책실장은 “우리나라의 높은 회복력과 인공지능에 대한 정부의 의지가 종합적으로 반영된 결과”라며 디지털·AI 핵심 정책을 차질 없이 추진하겠다고 밝혔다.