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[재계 DNA 분석-LS] AI 시대 뒤편의 전력 제국…LS는 왜 '조용한 승자'가 됐나
AI(인공지능) 시대의 승부는 더 이상 반도체 성능 경쟁에만 머물지 않는다. AI 데이터센터와 반도체 공장이 빠르게 늘어나면서 산업계의 핵심 과제는 '전력 확보'로 이동하고 있다. LS그룹은 지금 이 거대한 전력 인프라 전환의 중심에서 조용하지만 강한 존재감을 키우고 있다. 그동안 AI 산업의 주인공은 엔비디아 GPU와 고대역폭메모리(HBM), 초거대 데이터센터였다. 하지만 AI 연산량이 급증할수록 이를 안정적으로 가동할 전력망과 송배전 인프라의 중요성도 함께 커지고 있다. 실제로 글로벌 빅테크 기업들은 데이터센터 확대 과정에서 안정적인 전력 확보를 핵심 과제로 보고 있다. 단순 발전을 넘어 전력을 장거리로 송전하고 안정적으로 제어하는 전력 인프라 경쟁도 본격화하는 양상이다. LS그룹의 존재감도 이 같은 전력 인프라 전환 흐름 속에서 빠르게 커지고 있다. 전기를 보내는 전선과 해저케이블의 LS전선, 전력을 제어하는 변압기·배전·자동화 솔루션의 LS일렉트릭, 해외 전력 인프라와 소재 사업을 확대 중인 LS에코에너지까지 그룹 전체 사업 구조가 AI 시대 핵심 인프라인 '전력망'과 맞물리고 있기 때문이다. 특히 LS전선은 글로벌 해저케이블 시장 확대 흐름의 대표 수혜 기업으로 꼽힌다. 각국이 해상풍력과 초고압직류송전(HVDC) 확대에 나서면서 장거리 대용량 송전 수요가 급증하고 있어서다. 해저케이블은 기술 장벽과 대규모 생산 능력이 동시에 요구되는 대표적인 고부가 인프라 산업이다. LS전선은 동해 해저케이블 공장을 중심으로 생산 능력을 확대하며 유럽·북미 시장 공략에 속도를 내고 있다. LS일렉트릭 역시 북미 전력 인프라 교체 사이클과 함께 존재감이 커지고 있다. 미국은 AI 데이터센터와 첨단 제조시설 확대에 따라 노후 전력망 교체 수요가 빠르게 증가하고 있는 시장이다. 이에 따라 변압기와 배전반, 전력 자동화 시스템 등 전력기기 시장 역시 구조적인 성장 국면에 진입하는 모습이다. LS일렉트릭은 북미 사업 확대와 함께 생산 거점 및 공급망 대응 역량 강화에 집중하고 있다. AI 시대가 열리며 산업계에서는 반도체보다 먼저 필요한 것은 결국 전력이라는 말까지 나온다. 데이터센터 한 곳이 도시 하나에 맞먹는 전력을 소비하는 시대가 되면서 안정적인 송배전 인프라 확보가 국가 경쟁력과 직결되고 있어서다. 실제로 글로벌 전력기기 시장에서는 변압기 공급 부족 현상이 이어지고 있으며 초고압 케이블과 전력 설비 발주도 빠르게 늘어나는 분위기다. LS그룹은 일찍부터 전선과 전력기기, 자동화 솔루션 등 '전기의 흐름' 전반에 걸친 사업 구조를 구축해 왔다. 발전소에서 생산된 전기를 장거리로 송전하고 산업 현장과 데이터센터, 공장 등에 안정적으로 배분·제어하는 밸류체인 곳곳에 그룹 계열사들이 포진해 있는 구조다. 과거에는 전선과 전력기기 중심의 전통 제조기업 이미지가 강했지만 탄소중립과 전기차, 재생에너지, AI 데이터센터 확산이 동시에 진행되면서 오히려 그룹의 사업 포트폴리오가 시대 변화와 맞물리기 시작했다. 산업 전반이 전기화(Electrification) 중심으로 재편되는 흐름 속에서 LS가 구축해온 전력 인프라 밸류체인이 재조명받는 분위기다. 구자은 LS그룹 회장도 올해 신년사에서 이 같은 변화를 직접 언급했다. 구 회장은 "2026년을 LS의 미래가치를 진일보시키는 한 해로 만들자"면서, 재무적 탄력성 확보와 신사업 안정화, AI 기반 혁신 체계 구축을 주요 경영 과제로 제시했다. 무엇보다 향후 5년간 해저케이블·전력기기·소재 분야에 국내 7조원, 해외 5조원 등 총 12조원 규모의 투자를 예고하며 AI 시대 전력 인프라 시장 선점 의지를 드러냈다. 단순한 전선 기업을 넘어 글로벌 전력 인프라 그룹으로 체질을 바꾸겠다는 의미로 해석된다. LS 내부에서는 AI를 단순 기술 트렌드가 아니라 제조업 혁신 도구로 받아들이는 분위기도 감지된다. 실제로 올해 신년사는 AI가 직접 신년사를 작성하는 과정을 임직원들에게 공유하는 방식으로 진행됐다. 구 회장은 "부가가치가 낮은 업무는 AI를 활용해 신속히 처리하고 핵심 업무에 역량을 집중하자"고 강조했다. AI를 산업 현장 운영 효율화와 생산성 혁신으로 연결하려는 시도다. 다만 과제도 적지 않다. 해저케이블과 전력기기 산업은 대규모 선제 투자가 필요한 대표적인 장치 산업이다. 북미와 유럽 시장 확대 과정에서 생산능력(CAPA) 확보 경쟁도 치열해지고 있다. 실제로 LS는 공격적인 투자 확대에 나서고 있지만 동시에 재무 부담 관리라는 숙제도 안고 있다. 배터리 소재와 전기차 부품, 희토류 등 신사업 역시 아직 안정화 단계라고 보긴 어렵다. 전기차 캐즘과 글로벌 경기 둔화 변수도 여전히 부담 요인이다. 구 회장이 올해 신년사에서 "재무적 탄력성 확보"를 반복적으로 강조한 것도 이 같은 위기의식을 반영한 것으로 풀이된다. 그럼에도 시장에서는 LS를 바라보는 시선이 달라지고 있다. 과거 전통 전선 기업 이미지에 머물렀다면 이제는 AI와 전기화(Electrification) 시대 핵심 인프라 기업으로 재평가받는 분위기다. 화려한 소비재 브랜드 대신 산업 현장 뒤편에서 묵묵히 전기를 연결해온 LS의 B2B DNA가 오히려 AI 시대 가장 강력한 경쟁력이 되고 있다는 분석이다. AI 혁명의 무대 전면에는 반도체 기업들이 서 있지만 그 뒤편에서는 막대한 전력망과 송배전 인프라가 산업 전체를 떠받치고 있다. LS는 지금 그 보이지 않는 '전기의 혈관'을 구축하며 AI 시대의 조용한 승자로 부상하고 있다.
2026-05-12 15:32:13
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SK SOVAC, 전시 행사 넘어 협업 플랫폼으로…로컬 의제 강화
사회적가치(SV) 생태계가 ESG를 넘어 ‘지역 기반 문제 해결’ 중심으로 확장되는 가운데 SK수펙스추구협의회가 운영하는 사회적가치 플랫폼 SOVAC(Social Value Connect)이 로컬(Local)을 핵심 의제로 내세우며 플랫폼 역할 강화에 나섰다. 단순 사회공헌을 넘어 지역소멸과 청년 일자리, 지속가능한 도시 등 구조적 사회문제를 해결하는 협업 플랫폼으로 진화하는 모습이다. SOVAC 사무국은 오는 9월 21~22일 서울 삼성동 코엑스에서 열리는 'SOVAC 2026' 참가 기업·조직 공개 모집을 시작한다고 12일 밝혔다. SOVAC은 SK그룹이 사회적가치(SV) 확산을 위해 지난 2019년 제안·출범한 플랫폼으로 실제 운영은 그룹 컨트롤타워인 SK수펙스추구협의회 산하 조직들이 맡고 있다. 사회적기업과 소셜벤처, 투자기관, 대기업 등을 연결해 사회문제 해결 방안과 협업 모델을 모색하는 국내 최대 규모의 민간 사회적가치 플랫폼이다. 이번 모집은 사회적기업과 소셜벤처를 비롯해 비영리단체, 임팩트 투자기관, 연구·교육기관 등을 대상으로 진행된다. 모집 분야는 전시·홍보와 강연·토의, 마켓·판매, 팝업부스 등이다. 선발된 조직에는 참가비 전액이 지원된다. 특히 올해는 신생 기업과 지역 기반 조직 참여 확대를 위해 '팝업부스' 프로그램을 새롭게 도입했다. 지정된 시간 동안 제품과 서비스를 집중 소개할 수 있도록 운영해 초기 조직들도 상대적으로 부담 없이 행사에 참여할 수 있도록 했다는 설명이다. 시장에서는 기존 ESG 담론이 대기업 중심의 선언적 활동에 머물렀다면 최근에는 지역사회 문제 해결과 실제 사업 모델 구축 중심으로 무게중심이 이동하고 있다는 분석이 나온다. 실제 올해 SOVAC은 '로컬'을 핵심 주제로 설정하고 지역균형발전과 청년 일자리, 교육, 지속가능한 도시 등 지역 기반 사회문제를 집중 조명할 계획이다. 행사 전 진행되는 'SOVAC Salon'을 통해 지역 기반 창업과 청년 사례를 먼저 소개하고 본 행사에서는 실제 적용 가능한 협업 모델과 해결 사례를 공유한다는 방침이다. 이는 최근 심화되는 지역소멸 문제와도 맞물려 있다. 청년 인구 수도권 집중과 지방 산업 기반 약화가 사회문제로 부상하면서 민간 차원의 지역 생태계 구축 움직임이 확대되고 있기 때문이다. 단순 지원사업이 아니라 지역 내 지속 가능한 경제·고용 구조를 만드는 방식으로 사회적가치 논의가 변화하고 있다는 평가다. SOVAC 운영 방식 역시 달라지고 있다. 올해는 임팩트스퀘어와 엠와이소셜컴퍼니(MYSC), 다음세대재단, 임팩트얼라이언스, 행복나래 등 사회적가치 전문 기관들이 운영 협의회에 참여해 행사 기획 단계부터 현장 의견을 반영하기로 했다. 행사 구성도 체험형·연결형 프로그램 중심으로 확대된다. 도슨트 투어와 미니 채용 박람회 등을 통해 참가자들이 사회적가치 생태계를 보다 직관적으로 경험하고 실제 협업 기회를 만들 수 있도록 한다는 계획이다. SOVAC 사무국 관계자는 "사회적가치 확산을 위해 활동하는 다양한 조직들이 경험과 해법을 공유하고 새로운 협력 기회를 만드는 장이 되길 기대한다"며 "특히 올해는 로컬 기반 사회문제 해결과 지속가능한 성장 모델 논의를 더욱 확대해 나갈 계획"이라고 했다. 또 SK수펙스추구협의회 관계자는 "올해 신설한 팝업부스는 지방 기반 조직이나 처음 SOVAC에 참여하는 팀들의 진입 부담을 낮추기 위한 취지"라며 "기존처럼 이틀 동안 상시 부스를 운영하기 어려운 조직들도 2~3시간 단위로 제품과 활동을 소개할 수 있도록 유연한 형태로 구성할 계획"이라고 밝혔다. 이어 "SOVAC은 단순히 투자나 사업 연계를 목적으로 하는 행사라기보다 사회적가치 생태계 안에서 다양한 조직들이 자유롭게 참여하고 경험과 해법을 공유하는 플랫폼에 가깝다"며 "9월 코엑스 행사는 여러 프로그램 가운데 대표 행사 중 하나이고, 연중 세미나와 네트워킹 프로그램 등 다양한 활동이 함께 운영되고 있다"고 덧붙였다. 아울러 "올해 '로컬'을 핵심 키워드로 선정한 것도 청년·지역·균형발전 등 현장에서 실제로 경험한 문제와 해결 사례를 함께 논의하고 공유하자는 취지"라며 "참가 조직 선정 과정에서는 단순 사업성보다는 해결하고자 하는 사회문제의 성격과 조직이 추구하는 방향성·미션 등을 종합적으로 고려하고 있다"고 했다.
2026-05-12 14:10:49
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