라이언의 새로운 도전…카카오, 오픈AI와 AI 단편 애니 공개

[경제일보] 카카오프렌즈의 대표 캐릭터 라이언이 생성형 인공지능(AI)을 활용한 첫 단편 애니메이션으로 팬들을 만난다. 카카오가 오픈AI와의 기술 협업을 실제 콘텐츠 제작으로 확장하면서 AI를 창작자를 대신하는 도구가 아닌 새로운 제작 방식을 구현하는 기술로 활용했다.

10일 카카오는 오픈AI와의 기술 협업을 통해 제작한 라이언의 첫 AI 단편 애니메이션 '그래도, 라이언'을 공개한다고 밝혔다. 동명의 웹툰을 원작으로 한 약 5분 분량의 작품으로, 창작자의 기획과 연출에 생성형 AI 기술을 접목했다.

이번 작품에는 넷플릭스 애니메이션 '이 별에 필요한'을 연출한 한지원 감독과 김영준 AI 슈퍼바이저가 참여했다. 제작진은 장면의 스케치와 원하는 연출을 바탕으로 '챗GPT 이미지' 기능을 활용해 이미지를 생성한 뒤, 결과물을 직접 수정하고 보완하는 과정을 거쳐 작품을 완성했다. 한 장면을 구현하는 데 약 1500개의 프롬프트를 활용했다.

최근 생성형 AI가 콘텐츠 제작 현장으로 활용 범위를 넓히고 있지만, 결과물을 그대로 사용하는 것만으로 완성된 작품을 만들기는 어려운 것으로 꼽힌다. 특히 캐릭터의 표정과 움직임, 장면의 분위기처럼 창작자의 의도와 감정을 담아야 하는 애니메이션에서는 AI가 생성한 결과물을 고르고 수정하는 과정도 중요하다.

'그래도, 라이언'의 제작 과정도 AI가 만든 결과물과 창작자의 판단을 결합하는 데 초점을 맞춰 구현했다. 제작진은 원하는 장면이 나올 때까지 프롬프트를 바꾸고 결과물을 반복적으로 검토했으며, 최종적으로 사람의 손을 거쳐 장면을 다듬었다.

김영준 AI 슈퍼바이저는 "AI가 만들어낸 이미지가 아무리 훌륭해도 작품이 전하려는 감정과 맞지 않으면 다시 작업해야 했다"며 "원하는 장면에 도달할 때까지 결과물을 고르고 수정하는 과정을 반복했고, 그 안에 담긴 창작자의 판단과 손길이 작품의 완성도를 결정했다"고 말했다.

한지원 감독은 친숙한 캐릭터인 라이언의 내면을 어떻게 화면에 담을지에 집중했다. 말이나 큰 표정 변화 없이도 라이언의 고민과 꿈이 전달되도록 연출해, AI 기술 자체보다 작품이 전하려는 이야기를 중심에 둔 것으로 풀이된다.

카카오가 라이언을 AI 콘텐츠 제작의 첫 사례로 선택한 것도 주목할 만하다. 라이언은 올해 10주년을 맞은 카카오프렌즈의 대표 IP다. 카카오는 최근 라이언을 카카오톡의 AI 에이전트 '카나나 스페이스'의 첫 번째 페르소나로 내세우는 등 친숙한 캐릭터 IP를 새로운 AI 경험과 연결하고 있다.

이번에는 라이언을 AI 비서가 아닌 콘텐츠의 주인공으로 활용했다. 기존 웹툰 IP를 단편 애니메이션으로 확장하는 과정에 생성형 AI를 접목하면서, 대표 캐릭터를 새로운 콘텐츠 형식으로 재해석하는 시도다.

AI 기술이 이미지와 영상 제작에 활용되는 사례가 늘면서 콘텐츠 업계에서는 제작 비용과 시간을 줄이는 동시에 새로운 표현 방식을 찾으려는 실험도 이어지고 있다. 다만 AI가 제작 과정에 깊숙이 들어올수록 창작자의 역할이 사라지기보다는 기획과 연출, 결과물의 선택과 검증 등 사람의 판단이 필요한 영역이 더욱 중요해지고 있다는 분석도 나온다.

카카오는 이번 작품을 통해 AI와 창작자가 협업하는 제작 방식을 선보이는 데 초점을 맞췄다. 앞서 지난 8일 서울 성수동 무비랜드에서는 특별 상영회와 감독과의 대화(GV)를 열고 AI와 사람이 함께 작업한 제작 과정을 소개했다.

'그래도, 라이언' 본편은 11일 라이언 공식 인스타그램과 카카오프렌즈 유튜브를 비롯해 협업 파트너인 오픈AI의 인스타그램과 유튜브 채널에서도 공개된다. 카카오의 대표 캐릭터 IP와 OpenAI의 생성형 AI 기술을 결합한 이번 실험이 향후 콘텐츠 제작과 IP 확장에 어떤 방식으로 이어질지 주목된다.

카카오 관계자는 "'그래도, 라이언'은 라이언의 10주년을 맞아 익숙한 라이언의 이야기를 낯선 방식으로 새롭게 전달하고자 선보인 프로젝트"라며 "사람의 손으로 정교하게 빚어낸 라이언의 첫 AI 애니메이션에 많은 관심과 기대를 부탁드린다"고 말했다.